Ett skäl kan vara att det är för farligt, eftersom många ukrainare vill se honom död. Sydafrika skulle utan tvekan låta honom ta med sig sitt eget säkerhetsteam, men han har varit ganska försiktig på sistone och bara besökt diktaturstyrda postsovjetiska stater (och en resa till Kina i oktober).

Ett annat skäl kan vara att Putin är rädd för att lämna Moskva just nu. Det som såg ut som ett kuppförsök av legosoldater från Wagner-gruppen under ledning av Yevgeny Prigozhin misslyckades i slutet av förra månaden, men Putin ser sårbar ut och hans frånvaro i Sydafrika kan fresta någon annan att göra ett försök.

Eller så har han bara sent omsider insett att de sydafrikanska domstolarna är oberoende. Jag skulle rösta för det.

Internationella brottmålsdomstolen (ICC) utfärdade i mars förra året en arresteringsorder mot Putin för påstådda krigsförbrytelser under invasionen av Ukraina. Putin kanske ursprungligen antog att det parti som har styrt Sydafrika under de senaste tre decennierna, African National Congress, skulle skydda honom från arrestering, men så enkelt är det inte.

ANC var beroende av sovjetisk finansiell och militär hjälp redan under anti-apartheidkampen, när de flesta västländer höll inne med sin hjälp, så det finns en stark pro-rysk känsla bland de äldre kamraterna.

Moskva subventionerar fortfarande ANC idag (på olika hemliga sätt), så Putin kan rimligen förvänta sig att premiärminister Cyril Ramaphosa skyddar honom från arrestering. Sydafrika är dock också medlem i ICC, som består av 123 länder, och är juridiskt skyldigt att verkställa sina arresteringsorder. Ramaphosa försökte hindra domstolarna, men i maj såg det inte bra ut.

Sydafrikas största oppositionsparti, Democratic Alliance, vände sig till Gauteng High Court och bad domstolen att beordra regeringen att gripa Putin om han kom till Sydafrika, och förra fredagen gjorde domstolen just detta. Ramaphosa var förvarnad om detta beslut och meddelade på onsdagen att han och Putin hade kommit överens om att den ryske ledaren endast skulle närvara via video.

Ramaphosas förklaring till planändringen var den vanliga klumpiga röran, där han hävdade att ett gripande av Putin skulle innebära en krigsförklaring mot Ryssland, men den verkliga vinnaren i detta var rättsstatsprincipen, både i Sydafrika och i resten av världen.

Att Putin bara finns tillgänglig på video kommer inte att skada överläggningarna i BRICS, en organisation som kommer att öka sitt medlemskap dramatiskt och som kan komma att spela en användbar roll i världen. Det skadar inte heller Sydafrika: Putin kanske surar lite, men hans vacklande regim behöver alla vänner den kan få.

Och rättsstatsprincipen i världen utvidgas en smula: för första gången behöver Rysslands härskare oroa sig för att hållas ansvarig för sina brott.

Tycker du att jag är naiv? Att det inte finns någon chans att Vladimir Putin någonsin kommer att ställas inför en internationell domstol? Tänk på Slobodan Miloševićs öde, Serbiens förre president och den drivande kraften bakom 1990-talets folkmordsliknande Balkankrig.

År 2001 förlorade han en intern maktkamp och avsattes som president, varpå vinnaren, premiärminister Zoran Dindić, överlämnade honom till en internationell brottmålsdomstol i Haag. Han dog bakom galler 2006 medan rättegången fortfarande pågick.

Detta hände eftersom den nya serbiska regimen desperat behövde pengar och inte kunde låna dem om den inte överlämnade Milošević. Vid den tidpunkten kunde något sådant inte ha hänt Vladimir Putin (som redan var Rysslands president), eftersom stormakter i praktiken står över de lagar som gäller för andra länder.

Ryssland har fallit under den statusen nu. Bortsett från kärnvapen har landet inga av de egenskaper som kännetecknar en stormakt, och det är lätt att föreställa sig att någon som störtar Putin överlämnar honom till ICC i utbyte mot internationellt erkännande och ekonomiskt stöd.

"Men det är ju inte rättvist", hör jag någon ropa. "Varför sitter inte George W. Bush och Tony Blair i fängelse som krigsförbrytare för sin olagliga (och oerhört dumma) invasion av Irak 2003?

Det borde de verkligen vara, men de var ledare för länder som fortfarande är stormakter (om än bara av artighet, i Storbritanniens fall), så de var i praktiken undantagna från internationell lag. Detsamma gäller Kina, Indien och medlemsländerna i Europeiska unionen.

Men inte Ryssland längre, så Putin måste verkligen undvika länder som är medlemmar i Internationella brottmålsdomstolen och har inhemska domstolar som upprätthåller rättsstatsprincipen.