Il semplice tavolo di legno davanti a me è carico di piatti. Piatti di cevapi (un tipo di carne macinata), peperoni grigliati sfrigolanti e gibanica (una torta di pasta fillo al formaggio) formano montagne di cibo insormontabili, lasciando a malapena un po' di spazio per i bicchierini di rakia (una grappa di frutta a doppia distillazione) e le pinte di birra artigianale.

Le pareti accatastate di barattoli e salse fanno sembrare Manufaktura più una dispensa che un ristorante. Mangiando alcuni dei piatti preferiti della Serbia nel centro di Belgrado, mi sento come l'ospite d'onore di una casa privata.

Per quanto deliziosa possa essere la cena, tuttavia, il momento clou della serata arriva quando arriva il conto. Il costo è una frazione di quello che pagherei a Londra per un pasto del genere (circa 10 euro a persona), un'esperienza soddisfacente per tutti. Anche se geograficamente fa parte dell'Europa, la Serbia è ancora fuori dall'Eurozona. Specialmente in un periodo di crisi del costo della vita, i prezzi rimangono sorprendentemente bassi.

A parte gli alcolici e il cibo a buon mercato, ecco perché dovreste andarci...


È un microcosmo multiculturale con molteplici identità

Molto prima che BA atterrasse, questa città era molto richiesta. Grazie alla sua posizione strategica di crocevia dell'Europa centrale, Belgrado è stata al centro di oltre 100 conflitti e ha cambiato nome 15 volte. Conosciuta come Singidunum da una tribù celtica nel III secolo a.C., divenne poi parte dell'Impero Romano. In seguito, cadde sotto l'Impero Ottomano e più recentemente fece parte dell'ex Jugoslavia. Ancora oggi, si trova a cavallo tra l'Europa centrale e i Balcani.


Qui risiedeva una delle civiltà più antiche del mondo

Abitata fino a 7.000 anni fa, la terra oggi conosciuta come Serbia è stata fonte di molti tesori archeologici. Gli scavi lungo il fiume Danubio hanno portato alla luce numerosi manufatti, tra cui frammenti di teschi che sono stati paragonati a quelli trovati in Etiopia. Tra i pezzi esposti al Museo Nazionale c'è un cucchiaio da bambino neolitico con segni di denti, antichi utensili e un votivo raffigurante un carro guidato da germani reali, risalente al II millennio a.C.

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Un pezzo di Manchester riposerà sempre qui

Nel 1958, il Manchester United affrontò la Stella Rossa di Belgrado in Coppa Europa. Il pareggio per 3-3 è sufficiente per ottenere un posto in semifinale, ma l'evento è memorabile per motivi più tragici. Durante il viaggio di ritorno, l'aereo della squadra inglese precipitò, causando la morte di 23 persone, tra cui otto giocatori e tre membri dello staff del club. I Busby Babes sono ricordati con una targa sul muro dell'Hotel Majestic, nel cuore della città vecchia, dove soggiornarono. C'è anche una fotografia scattata pochi giorni prima dell'incidente, con Sir Bobby Charlton, che è sopravvissuto.


Potete prendere un tè con il cugino di Re Carlo (se è presente)

Immaginate di spendere una fortuna per costruire non uno, ma due palazzi, per poi essere cacciati pochi anni dopo. È quello che è successo al re di Serbia Alessandro 1, che è stato assassinato prima di avere la possibilità di godersi il suo Palazzo Reale e Bianco. Un decennio dopo, suo figlio fuggì a Londra durante la Seconda Guerra Mondiale, quando i comunisti si impossessarono delle sue ricchezze.

Il successivo erede nacque nel Claridge's di Londra, dove Winston Churchill fece mettere del terriccio sotto il letto per dichiararlo temporaneamente territorio jugoslavo. Al suo ritorno nel 2001, il principe ereditario Alessandro non parlava serbo, ma gli fu dato accesso ai grandi palazzi del nonno. Ogni sabato sono disponibili tour di gruppo del complesso (1000 RSD; royalfamily.org). Tra i punti salienti figurano una biblioteca decorata con opere d'arte del Rinascimento italiano e un'ostentata sala da biliardo orientalista nel seminterrato, con un cinema privato dotato di una nicchia per un pianoforte che accompagna i film muti.

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Hanno una loro versione della Sagrada Familia

Sebbene sia molto diversa nello stile dall'ostentata opera spagnola di Gaudì, questo scintillante capolavoro è ugualmente incompiuto, sebbene sia stato completato al 97%. Situata nella parte orientale della piazza Svetosavski Trg, la cattedrale di San Sava sorge nel luogo in cui si ritiene siano stati sepolti i resti del suo beato omonimo. Capace di ospitare 10.000 persone alla volta, è ricca di migliaia di mosaici. Lasciatevi abbagliare dagli interni o arrivate all'ora giusta per sentire i 49 rintocchi delle campane.


Gli eroi del tennis provengono da queste parti

Monica Seles, Ana Ivanovic e Novak Djokovic hanno affinato i loro colpi in Serbia. Se avete voglia di prendere in mano una racchetta, uno dei campi da tennis più originali si trova nell'ex fossato della Fortezza di Belgrado, nel quartiere Stari Grad della città. Dopo il gioco, il set e la partita, passeggiate nell'edificio storico per trovare antichi graffiti incisi sui cancelli di pietra.

Ricco di scoiattoli rossi, il circostante Parco Kalemegdan si trova alla confluenza dei fiumi Sava e Danubio e offre un eccellente punto panoramico, anche se molti visitatori trovano lo sguardo rivolto a una scultura maschile nuda, eretta in modo divertente su un pilastro con una spada che punta ad angolo retto dalla sua vita.