"La vaccinazione è molto importante. Il vaccino è sicuro e, oltre a proteggere la salute delle persone, aiuta a prevenire un afflusso brutale nei centri sanitari e nei servizi di emergenza degli ospedali, che sono già sottodimensionati anche per l'uso di routine, peggiorando con i picchi delle situazioni di emergenza", ha dichiarato António Sarmento.

In un'intervista rilasciata all'agenzia Lusa, tre anni fa, il medico che è stato il primo portoghese a essere vaccinato contro il covid-19, ha dichiarato di sapere che l'assunzione del vaccino "ha contribuito a influenzare la decisione di molte persone", e ha espresso preoccupazione per l'attuale crisi del Servizio sanitario nazionale (Ssn), ritenendo che un "afflusso più stabile di pazienti negli ospedali potrebbe aiutare".

"Per questo il vaccino è importante, vaccinatevi", ha sottolineato.

António Sarmento è stato per 16 anni il direttore del servizio di malattie infettive del Centro Hospitalar Universitário de São João (CHUSJ), a Porto, che ha ricevuto il vaccino Pfizer-BioNTech il 27 dicembre 2020.

"Un giorno normale", è diventato una pietra miliare nella storia della salute in Portogallo, con lo specialista di malattie infettive che si è presentato davanti all'allora Ministro della Salute, Marta Temido, e all'attuale leader della Direção-Executiva do SNS, Fernando Araújo, che era il presidente del consiglio di amministrazione del CHUSJ.

"Quando mi è stato detto che sarei stato il primo, ho pensato: "Il primo nell'ospedale? Ok. È logico che io dia l'esempio. Quando ho visto tutti quei giornalisti, sono rimasto sorpreso. Non mi sono sentito speciale. Ero felice di ricevere il vaccino che ha contribuito in modo sostanziale a ridurre il numero di casi", ha ricordato il medico 68enne, che non intende andare in pensione a breve perché "non vuole abbandonare la nave".

"Avrei potuto già andare in pensione, ma non lo farò a meno che non diventi obbligatorio, la salute in Portogallo è pessima e mi preoccupa. Non significa che risolverò tutto, ma mi dà fastidio abbandonare la nave in questa fase e in questo modo", ha detto.

Quando gli è stato chiesto di trovare delle soluzioni, António Sarmento si è lamentato: "Il Ssn è stato progettato 50 anni fa, per una realtà sociale, epidemiologica e medica che non ha nulla a che fare con i tempi di oggi".

Il Ssn "ha funzionato molto bene nell'ambito per cui era stato progettato", ma "dopo 10 anni ha dovuto iniziare ad essere adattato a causa dei cambiamenti radicali della società", ha detto António Sarmento.

"Nei primi anni, l'SNS è stato sottofinanziato, ma ha continuato a funzionare grazie al capitale umano di cui disponeva, un capitale umano pieno di energia ed entusiasmo. E grazie alle attrezzature acquistate. Ma la medicina è un'attività eminentemente umana e riflette molto sull'umanità, o sulla disumanità della società. Questa società sta diventando progressivamente più individualista e le persone stanno perdendo il senso del bene comune. Questo riguarda i medici, gli infermieri e la popolazione in generale", ha spiegato.

António Sarmento è uno dei 100 premiati della lista di cittadini, enti e aziende che il Comune di Porto ha premiato il 27 dicembre, in una cerimonia alla Casa da Música, alla quale ha partecipato il Ministro della Salute, Manuel Pizarro.