Anche quando sono affollate, tendono a mantenere un fascino rustico, a differenza delle spiagge di mare che, pur mantenendo una sorta di fascino grintoso, sono spesso poco più che tetri ettari di carne arrossata e l'odore nauseante della crema solare. La maggior parte delle spiagge fluviali sono centri di calma, solitamente ombreggiati da alberi secolari e spesso contenenti qualche "elemento d'acqua", come un vecchio ponte di pietra, una cascata o una diga. Una delle due praias fluviais più vicine a casa nostra è persino riuscita a mantenere un certo grado di calma e dignità intrinseca quando sulle sue rive si è svolta una recente festa della birra. Le persone completamente vestite in acqua a mezzanotte si stavano semplicemente rinfrescando dopo tutta l'eccitazione. Certo che lo erano.

La praiazinha che si trova nella nostra freguesia è un po' una delizia nascosta. Ci piace che sia così, quindi non vi dirò dove si trova, anche se la sua posizione dovrebbe essere abbastanza ovvia. Voglio dire, dove altro si potrebbe trovare se non su un fiume e, beh, ne abbiamo solo uno nella nostra parrocchia. Il nostro fiume scorre sul bordo dell'alto crinale che costituisce il confine naturale dell'altopiano su cui si trova il villaggio. È un buon crinale per una passeggiata, con una magnifica vista su una valle lussureggiante incorniciata da imponenti cime a sud e a est. Su uno dei suoi affioramenti rocciosi si trovano resti del tardo Neolitico e ci sono diversi mulini ad acqua abbandonati nascosti nel fitto bosco che ricopre il ripido declino nel punto in cui il fiume precipita oltre il bordo. Quindi, sì, abbiamo anche una cascata. E' anche piuttosto spettacolare in inverno e in primavera, e incredibilmente deludente in estate.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Fitch O´Connell;

La piscina in cui i bambini possono remare e nuotare è formata da una piccola diga. Questa è stata originariamente costruita per incanalare l'acqua attraverso le chiuse per qualche centinaio di metri prima che scenda in un tubo, precipitando oltre la scarpata e passando attraverso una turbina Pelton ad asse verticale, che produce elettricità. Tutto questo è astutamente nascosto nel bosco e, sebbene sia vagamente visibile dall'altro lato della valle se si sa esattamente dove guardare, non si nota affatto quando si è vicini. Il fatto che sia in grado di produrre fino al 20% del fabbisogno energetico del concelho sembra impressionante.

Tornando alla diga, lo specchio d'acqua è fresco e limpido e, prima dell'arrivo dei visitatori, le libellule sono impegnate a volteggiare sulla sua superficie, mentre le castagnole sono più discrete, si librano vicino ai bordi e prediligono le fronde che crescono lungo il bordo dell'acqua. La loro presenza indica quanto l'acqua sia pulita e sicura per i bambini che vi sguazzano. Quando arrivano i visitatori, gli insetti alati si spostano a monte verso la sicurezza del bosco, dove un ponticello porta un sentiero sopra l'acqua. Tra gli alberi che costeggiano il piccolo fiume (a dire il vero, non è mai molto più di un ruscello), vari gorgheggiano e trillano. Più tardi, quando il caldo sale, le aquile del Bonelli che hanno nidificato sopra Barrega verranno a fluttuare sulle termiche e le loro grida penetranti si alzeranno sopra le nostre teste, come monito e rassicurazione.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Fitch O´Connell;

La Junta locale si preoccupa di mantenere la praiazinha, almeno nei modi più elementari, tenendola pulita e garantendone l'accesso. Naturalmente, lo fanno di più e in modo più visibile quando si avvicinano le elezioni, quindi quest'anno ci hanno regalato un po' di pulizia in più. Per fortuna hanno deciso di non mettere uno di quegli onnipresenti baloiços vicino all'acqua. Non sono riuscita a capire perché queste altalene giganti siano un'attrazione nei luoghi di bellezza - una descrizione che sembra immediatamente messa in discussione dalla loro stessa presenza. Per nostra fortuna, il baloiço locale si trova vicino al campo di calcio, che mi sembra un luogo molto più appropriato e dove non andiamo mai. Invece, la vecchia corda che era sospesa al ramo dell'albero a strapiombo sull'acqua è stata semplicemente sostituita con una nuova e robusta, in modo che i bambini possano dondolarsi sopra la piscina e gettarsi in essa con un grande spruzzo. Non c'è nulla di elaborato, e io apprezzo l'aspetto grezzo e pronto di questa soluzione. Preferisco sempre l'improvvisazione intelligente all'organizzazione clinica.

È passato un anno dall'ultima volta in cui mi sono appesa a una corda appesa al ramo di un albero e mi sono tuffata nell'acqua sottostante, ma non sono troppo vecchia per sedermi a guardare gli altri mentre lo fanno, o anche solo per ascoltarli mentre si divertono. Per fortuna, il proprietario del bar locale, un tipo intraprendente, ha aperto una piccola cabina con vista sulla spiaggia del fiume per servire il caffè e ha in qualche modo convinto la nipote a gestirla per lui mentre è in vacanza dall'università. L'unico problema per me, quando prendo un caffè, è la necessità di avere subito dopo un bagno, che non si trova nelle vicinanze. Tuttavia, l'unica cosa che c'è in abbondanza sono gli alberi, molti dei quali a una discreta distanza dal fiume, così posso rilassarmi di nuovo e ascoltare il suono dei bambini che sguazzano nell'acqua. Acqua. Schizzi. Acqua che scorre. Scusatemi un attimo.