Scherzo. Ma è vero che abbiamo cambiato domicilio nel corso degli anni, finché alla fine abbiamo deciso di rimanere in Portogallo. Fu a Zambujal che ci facemmo spedire le nostre cose in deposito negli Stati Uniti. Era giunto il momento di possedere una casa. Quelle che seguono sono le lezioni che abbiamo imparato lungo il cammino. Mentre alcuni consigli possono essere applicati all'affitto ovunque, altri riguardano situazioni peculiari del nostro Paese d'adozione.

1. Posizione, posizione, posizione. Per noi questa frase non si riferisce alla vista sul mare o sulle montagne, né all'accesso a negozi e ristoranti di alto livello. Si tratta di proteggerci dal livello spesso folle di abbaio che si trova in molte zone del Portogallo. A Zambuja,l avevamo una voce canina sul balcone esterno della casa accanto che abbaiava a tutto spiano ogni notte alle tre del mattino, mentre a Mafra, due omaccioni dall'altra parte della strada iniziavano ad abbaiare ogni volta che aprivamo la porta di casa. Quando abbiamo acquistato, ci siamo assicurati di comprare nel centro del Portogallo, "dove Giuda ha perso i suoi stivali", come si dice qui, nel bel mezzo del nulla.

2. Non contate su una escritura senza intoppi. Il giorno della chiusura dell'acquisto avevamo tutti i documenti in ordine. Eravamo tutti riuniti a Mafra, pronti a leggere, firmare e siglare un'infinità di pagine, quando si scoprì che al venditore mancava un documento essenziale e che doveva andare a Lisbona per ottenerlo. Cosa fare? Siamo in Portogallo. Io e mio marito ci siamo semplicemente recati con il nostro agente immobiliare e il nostro avvocato per un pranzo di tre ore, in attesa di poter riprendere la procedura.


3. Aspettatevi di trovare delle sorprese. L'esterno della nostra nuova casa aveva un aspetto un po' grezzo. La piscina era mezza piena di acqua verde lime e il vigneto cadente sembrava che uno stormo di corvi devastatori ne avesse preso possesso anni prima. Sapevamo che c'era del lavoro da fare. Ma l'interno era super. Era super, cioè, fino a quando non abbiamo iniziato a fare alcune migliorie alla cucina e abbiamo scoperto un'enorme quantità di muffa che si annidava negli elettrodomestici e dietro di essi, sulle pareti. Mio marito ha smontato tutto, ha eliminato i fornelli e il lavello, ha ordinato uno spettacolare lavello Villeroy and Boch e ha comprato il legno per costruire nuovi armadietti. Risultato? Abbiamo trascorso i nostri anni lì utilizzando un forno tostapane, un piano cottura a induzione portatile e il lavandino della lavanderia. Non chiedetelo.

4. Siate disposti ad aggiungere qualcosa. Un pomeriggio d'estate eravamo seduti nel patio con mio fratello e mia cognata, in visita dal Nuovo Messico. Una giovane coppia si avvicinò a noi salendo il ripido vialetto. Questo non succedeva nella nostra zona isolata. (Uno di loro aveva ereditato la rovina in fondo alla collina, dall'altra parte del muro di pietra rispetto a noi. Volevano vendere. Temendo che qualcuno con un animale domestico che esercita le sue corde vocali per tutta la notte (vedi punto 1) potesse comprarla, abbiamo acquistato la proprietà. Abbiamo deciso di rimediare a questa spesa imprevista sventrando e ristrutturando completamente la casa (rimanendo nei limiti dell'ingombro). Saremmo entrati nel business del turismo rurale! In realtà, no. L'abbiamo venduta a una simpatica signora francese che assomigliava un po' a una Brigitte Bardot invecchiata. Possedeva dei gatti.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental; Keith al lavoro nella nostra prima Vindima

5. Sfruttate al meglio la terra. Se avete alberi da frutto o un orto, coltivateli. Siamo rimasti stupiti da ciò che abbiamo realizzato con il nostro vigneto al secondo anno di quinta, di cui ho parlato in questo articolo un paio di anni fa. Ricordate che i confini della proprietà possono essere strani a causa della pratica comune di dividere la terra per i vari membri della famiglia in modo che ognuno abbia la sua fetta di torta. Assicuratevi quindi che sia vostro prima di iniziare a raccogliere o piantare.

6. Siate pronti a conoscere i vostri vicini. La più vicina era una pastora e siamo stati felici di permettere al suo gregge di pecore di pascolare sul nostro terreno. Scenari pastorali tranquilli e meno lavoro per mio marito sul trattore. I vicini che non apprezzavamo erano gli abitanti del luogo che correvano con le moto nel lotto sterrato vuoto direttamente dietro e sopra la nostra casa. Di proprietà del club di futebol locale, non veniva mai usato da loro e così molte domeniche pomeriggio diventava un campo libero. (Alla faccia del punto numero 1).

7. Partecipare alle attività della comunità. Abitavamo vicino ad Alpedrinha e un anno ho partecipato all'annuale Festival delle Chocolhas. È stata una passeggiata straordinaria con pecore e pastori e mi sono sentita immensamente legata alla mia comunità.

Vi auguro ogni bene, ovunque siate in affitto o in proprietà, e un arcobaleno che leghi il tutto. Anche una pentola d'oro non sarebbe male.