Ogni volta che venivano pubblicate statistiche sulle nuove imprese o sui nuovi imprenditori, le interpretavamo come un segno di dinamismo economico. Ma la creazione di un maggior numero di aziende significa, di per sé, creare un’economia più forte?

L’ultimo studio del Fondo Monetario Internazionale lancia un messaggio su cui vale la pena riflettere. Il Portogallo non soffre solo di un problema di produttività, ma anche di una persistente difficoltà nel trasformare le piccole imprese in aziende ad alta crescita. Le cosiddette «gazzelle», giovani aziende in grado di crescere rapidamente, continuano a rappresentare una percentuale molto esigua del tessuto imprenditoriale portoghese, ben al di sotto della media europea.

Questa realtà aiuta a spiegare perché continuiamo a parlare così tanto di innovazione e imprenditorialità, ma vediamo relativamente poche aziende portoghesi acquisire una dimensione internazionale.

Il problema non risiede nella capacità imprenditoriale. Quella c’è. Il Portogallo dispone di università che formano talenti, centri di ricerca riconosciuti, incubatori, acceleratori, investitori privati e una nuova generazione di imprenditori molto più preparati rispetto a due decenni fa. Il problema sorge quando queste aziende vogliono crescere.

È proprio in questa fase che sorgono gli ostacoli maggiori: procedure amministrative che richiedono molto tempo, normative complesse, difficoltà nell’attrarre finanziamenti per le fasi di espansione, scarsità di capitale di rischio, oneri burocratici crescenti e una cultura amministrativa troppo spesso orientata al controllo piuttosto che all’agevolazione. Crescere in Portogallo continua a richiedere un’enorme capacità di resistenza.

E forse è proprio qui che risiede una delle maggiori differenze tra il Portogallo e molte economie più competitive. In questi paesi, le politiche pubbliche mirano ad accelerare la crescita delle imprese. Nel nostro paese, invece, si tende spesso a trattare tutti allo stesso modo, indipendentemente dal loro potenziale in termini di innovazione, esportazioni o creazione di occupazione qualificata.

La responsabilità non ricade solo su un governo o su un partito. È un problema che va oltre le legislature. Per troppi anni, il governo e l’opposizione hanno concentrato gran parte del dibattito politico sulla gestione dell’immediato, lasciando in secondo piano le riforme strutturali che potrebbero trasformare il tessuto imprenditoriale portoghese. La semplificazione amministrativa, una giustizia economica più rapida, la stabilità fiscale, l’accesso al capitale e una strategia coerente per l’innovazione rimangono spesso ostaggio del calendario politico. Tuttavia, il mondo non aspetta.

I paesi con cui competiamo stanno investendo massicciamente nella creazione di aziende tecnologiche, nell’industria avanzata, nell’intelligenza artificiale, nelle biotecnologie e nell’economia della conoscenza. Non competono solo per creare più aziende, ma per creare aziende in grado di guidare i mercati internazionali.

Anche il Portogallo ha esempi stimolanti. Le aziende che sono nate piccole e oggi esportano tecnologia, sviluppano soluzioni innovative e competono a livello globale dimostrano che il talento esiste. Ciò che manca è creare un ambiente in cui questi casi non siano più delle eccezioni, ma diventino parte della normalità.

Anziché esaltare il numero di imprese create ogni anno, forse dovremmo cominciare a chiederci quante riescano a raddoppiare le proprie dimensioni, a investire nella ricerca, a conquistare nuovi mercati o a creare occupazione altamente qualificata.

Perché un’economia moderna non cresce solo grazie all’imprenditorialità. Cresce quando riesce a trasformare buone idee in grandi aziende. E il Portogallo non ha solo bisogno di più startup. Ha bisogno, soprattutto, di più “gazzelle” e di molta meno burocrazia.