"Het was tijd om te handelen", zei premier António Costa vorige week bij de presentatie van een evaluatie van dit vierde Portugese voorzitterschap van de EU.

De doelstelling om de nationale plannen tegen 30 juni te laten goedkeuren en zo de weg vrij te maken voor de beschikbaarstelling van het herstel- en veerkrachtfonds, werd in december aangekondigd door de minister van Buitenlandse Zaken, Augusto Santos Silva, en in april hernieuwd, toen António Costa wees op de goedkeuring van een eerste pakket herstel- en veerkrachtplannen (PRR) tijdens de vergadering van de ministers van Financiën (Ecofin) op 13 juni.

Portugal was het eerste land dat zijn investeringsplan formeel bij de Europese Commissie indiende, maar andere lidstaten waren niet zo snel: op 30 april, de uiterste indieningstermijn, hadden slechts acht van de 27 dit gedaan en nu, twee maanden later, zijn er nog steeds drie landen die geen aanvraag hebben ingediend.

Nog steeds op het economische front, en nadat het voorzitterschap ook als doelstelling had bepaald dat alle verordeningen voor de inwerkingtreding van het meerjarig financieel kader, de EU-begroting voor 2021-2027, moeten worden goedgekeurd, heeft het onderhandeld en is het erin geslaagd vrijwel alle wetgeving goedgekeurd te krijgen, met inbegrip van de hervorming van het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB), waarover de afgelopen dagen overeenstemming is bereikt.

Portugal noemde als derde belangrijke doelstelling dat eind juni het vaccinatieproces tegen Covid-19 in alle lidstaten "ver gevorderd" moet zijn, een "essentieel element voor economisch en sociaal herstel".

Een overwinning op dit gebied was het digitale certificaat Covid-19, dat "in recordtijd" is aangenomen om de circulatie in de EU te vergemakkelijken.

Het Portugese voorzitterschap heeft als vierde grote doelstelling "een definitieve impuls" gegeven aan de verwezenlijking van de Europese pijler van sociale rechten door in Porto een sociale top te organiseren waaraan besluitvormers, sociale partners en het maatschappelijk middenveld hebben deelgenomen.

Tijdens deze zitting werd de klimaatwet goedgekeurd - waarmee koolstofneutraliteit tot 2050 in wetgeving wordt omgezet -, de richtlijn inzake de transparantie van multinationals - die voortaan moeten bekendmaken in welke landen zij winst maken en belasting betalen - en de garantie voor kinderen - die ervoor zal zorgen dat 18 miljoen kinderen die gevaar lopen of in armoede leven, toegang krijgen tot essentiële diensten.

Enkele belangrijke impasses werden gedeblokkeerd, zoals die waardoor de start van de Conferentie over de toekomst van Europa een jaar werd uitgesteld, maar voor andere, zoals het nieuwe pact inzake migratie, werden alleen technische ontwikkelingen vastgesteld, onvoldoende om spoedig een akkoord in het vooruitzicht te stellen, zoals Slovenië, dat donderdag het voorzitterschap op zich neemt.

Anderzijds, en ondanks het feit dat Portugal de afgelopen zes maanden heeft gehamerd op het belang van de verdediging van de rechtsstaat in de EU, onder meer door opnieuw procedures tegen Hongarije en Polen aan te spannen, eindigt het voorzitterschap met een controverse over de grondrechten.

De "neutraliteitsplicht" die de staatssecretaris voor Europese Zaken heeft bevestigd in verband met een brief van 13 EU-leiders ter verdediging van de fundamentele Europese waarden, die was gepubliceerd na de aanneming in Hongarije van een wet die "de bevordering" van homoseksualiteit onder minderjarigen verbiedt, stuitte op hevige interne kritiek van de regering.

Aanvankelijk gepland voor verschillende scenario's van de evolutie van de pandemie, bepaalden opeenvolgende golven dat de regel vaak de vergadering per videoconferentie of hybride was, wat de dynamiek van sommige onderhandelingen beïnvloedde, maar ook, en vooral, de zichtbaarheid van het voorzitterschap, hetgeen media dekking helaas belemmerde.

Nu geeft Portugal het stokje door aan Slovenië, wat de tweede keer is dat dit kleine land van ongeveer 2 miljoen inwoners, het roer van de EU overneemt.