Tara Lightner, 52, en dochter Peyton Nagel, 22, verlieten Tucson, Arizona met twee koffers, twee rugzakken en hun 8-jarige coonhound/zwarte lab mix genaamd Echo Bella. Ontredderd door hun leven in de VS hoopten ze zich ergens in het buitenland te vestigen waar ze een nieuw hoofdstuk aan hun leven konden wijden.

Het leven nam een slechte wending voor Tara in 2017 toen haar identiteit werd gestolen. Net als elke Amerikaanse burger diende ze haar inkomstenbelasting in bij de Internal Revenue Service, maar omdat haar identiteit was gecompromitteerd, slaagden ze erin om haar geen geld terug te geven: "Na eindeloze telefoontjes met de IRS had ik het gevoel dat ik geen andere optie had, dus ik ging ze aanklagen. Er waren verschillende aanklachten van mijn advocaten voor nodig en uiteindelijk was het na ongeveer 8 maanden opgelost." Hoewel ze $6.000 terugkreeg, betaalden ze de opgelopen rente niet.

Een andere klap voor Tara kwam in 2023 toen haar baan in de softwareverkoop verzuimde om haar te compenseren voor een groot deel van haar welverdiende commissie. Ontredderd en dol van een nieuwe teleurstelling nam ze ontslag. "Op dat moment was ik klaar om alles te verkopen en in een busje te gaan wonen," zei Tara.

Tara's dochter Peyton werd op de middelbare school verliefd op de rugbysport en wilde altijd al internationaal spelen terwijl ze online verder studeerde aan de Universiteit van Arizona. Tara, die baalde van het leven in de VS, had behoefte aan verandering en een nieuwe start, dus besloot het moeder-dochterduo om samen ergens naartoe te gaan. "We wilden allebei een nieuwe taal leren en ons aanpassen aan een nieuwe cultuur, dus begonnen we wat onderzoek te doen," legde Tara uit.

Tara en Peyton overwogen eerst Nieuw-Zeeland of Australië als hun ideale expatlocatie, maar beide bleken volgens Tara te duur. "Bovendien zou onze hond Echo Bella veel te lang in quarantaine moeten, wat niet zou hebben gewerkt voor onze prinses."

Een goede pasvorm

"Mensen die we kenden, raadden ons aan om eens naar Portugal te gaan kijken en na wat onderzoek besloten we dat het daar goed bij paste." Ze bezochten Lissabon, Porto en Coimbra en probeerden een open geest te houden over waar we ons uiteindelijk zouden vestigen.

"Toen we voor het eerst naar Portugal kwamen, reisden we rond om rugbyclubs te bekijken, maar de club in Coimbra had alles wat we zochten en meer," zei Tara. "De rugbygemeenschap is fantastisch en open, iets waar we dol op zijn."

Momenteel speelt Peyton in drie verschillende rugbyteams: Rugby Agrária (AEESAC), Norte/Centro Seleção Regional en 7s Universitários Femininos da UC, wat haar en haar moeder erg bezig houdt. "Helaas kan Peyton niet in het nationale team in Portugal spelen omdat ze geen Portugees is," zegt Tara.

"Toen we in de VS woonden, had Peyton prof kunnen worden, maar we voelden ons ellendig en wilden gewoon weg." Maar omdat Peyton onder de paraplu van de USA Rugby Association speelde, kon ze dat overbrengen naar Portugal.

Naast haar liefde voor rugby is Peyton bezig met het afronden van haar online studie psychologie met als bijvak kunst en kinderontwikkeling. Ze is van plan om verder te werken aan haar master en hoopt uiteindelijk een non-profit kunsttherapieprogramma voor overlevenden van mensenhandel te leiden. Peyton en Tara studeren allebei Portugees aan de universiteit van Coimbra.

Credits: Bijgeleverd beeld;

Online onderwijs

Tara vervolgt haar online opleiding aan de Wilmington University om haar master in cyberbeveiliging te halen. "Ik kijk ernaar uit om samen te werken met mensen en non-profitorganisaties om degenen te beschermen die niet terug willen keren naar het bedrijfsleven in Amerika, om te werken voor hebzuchtige bedrijven," zei Tara.

"Coimbra is een erg coole stad met een Harry Potter-vibe, waar universiteitsstudenten zwarte capes dragen. Het heeft iets magisch en mystieks," legt Tara uit. En degenen die in Coimbra wonen hebben een gezegde: "Je kiest Coimbra niet, Coimbra kiest jou."

Tara en Peyton zijn dol op de vrienden die ze hebben gemaakt, de geweldige, verse producten en de geweldige restaurants en cafés. "Alles smaakt hier veel beter," zegt Tara. "Het eten zit niet vol giftige stoffen en conserveringsmiddelen zoals in de VS. In de VS heb ik jarenlang gluten vermeden, maar toch voelde ik me altijd ziek na het eten. Hier kan ik alles eten en me goed voelen."

Wat is de volgende stap voor dit dynamische duo? Aangezien Tara hun laatste huis in Arizona heeft opgeknapt en omgebouwd, hoopt ze op een soortgelijk project in Portugal. Het bouwen van een tiny home is ook iets dat deze doorzetter aanspreekt, maar eerst willen ze door het land reizen voordat ze beslissen over hun volgende plek.

"We spelen op het gehoor over waar we de volgende keer naartoe zullen gaan, maar het hele idee van rondreizen of zelfs wonen in een busje roept nog steeds mijn naam," zegt Tara met een glimlach.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles