Alcuni sostengono che i gioielli con pietre natali portino fortuna, salute e protezione, e ogni pietra ha un significato unico. Re Carlo (quando era il Principe Carlo) regalò alla defunta Principessa Diana un anello di fidanzamento con un enorme zaffiro Ceylon ovale di 12 carati circondato da 14 diamanti rotondi.Nel 1981, l'anello fu apparentemente acquistato per 28.000 sterline, ma oggi si stima che valga fino all'incredibile cifra di 300.000 sterline e ha dato il via a una tendenza per gli zaffiri di quel taglio e colore, e anche per lo stile dell'anello stesso.

I colori degli zaffiri

Gli zaffiri sono disponibili in varie tonalità, dal blu al giallo, passando per il rosa tenue e il verde smeraldo, e la pietra stessa appartiene alla famiglia dei corindoni, che comprende anche i rubini. Gli zaffiri non trattati sono rari, ma ne parliamo più avanti.

I più difficili da trovare oggi sono gli zaffiri blu del Kashmir. Da qualche tempo non sono più disponibili sul mercato, poiché l'estrazione è stata interrotta nel 1938, soprattutto perché in un territorio così aspro e remoto gli scavi intensivi avevano esaurito le scorte e l'instabilità politica non aiutava. Si trattava di condizioni difficili che rendevano impraticabili ulteriori esplorazioni ed estrazioni.

Lo Sri Lanka è spesso chiamato la "Capitale mondiale dello zaffiro" e il famoso zaffiro "Star of India" è un'enorme pietra stellare di 563,35 carati trovata in Sri Lanka nel 1700, famosa per il prominente asterismo a sei raggi visibile su entrambi i lati della pietra, ed è uno degli zaffiri stellari più grandi al mondo. A me non sembra affatto uno zaffiro perché non è stato tagliato in modo tradizionale, ma è tagliato a cabochon, cioè ha una cupola liscia e arrotondata, ed è così grande che starebbe comodamente nel palmo di una mano. Lo zaffiro stellato presenta un fenomeno ottico unico, chiamato asterismo, che consiste nell'apparizione di un motivo luminoso a forma di stella sulla superficie della gemma quando viene osservata sotto una fonte di luce diretta, ed è creato da minuscole inclusioni aghiformi (piccoli difetti o imperfezioni) all'interno dello zaffiro. È stato donato all'American Museum of Natural History di New York nel 1901 dal finanziere e banchiere d'investimento americano J P Morgan e ha un valore stimato tra i 100 e i 300 milioni di dollari.

Inclusioni

La maggior parte degli zaffiri contiene inclusioni e quelli che non ne hanno sono stati probabilmente trattati termicamente ad alta temperatura, una pratica ampiamente accettata nel commercio delle gemme per migliorarne il colore e la chiarezza. Si stima che circa il 90-95% degli zaffiri abbia subito una qualche forma di trattamento termico; pertanto, gli zaffiri non trattati sono considerati più rari e preziosi dai collezionisti.

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La domanda di zaffiri ha da tempo superato l'offerta naturale e il corindone di qualità è più raro dei diamanti. Mentre il corindone è relativamente comune, gli esemplari di qualità gemmologica con colori e purezza desiderabili sono scarsi. Gli zaffiri e i rubini sono stati tra le prime gemme a essere sintetizzate più di 100 anni fa e i produttori utilizzano ancora oggi alcuni degli stessi metodi utilizzati allora per sintetizzare gli zaffiri.

Creazione di falsi

Esistono due metodi per creare artificialmente gli zaffiri: i processi di fusione, che prevedono la fusione dell'ossido di alluminio in una goccia di zaffiro, e i processi di soluzione, che fanno crescere i cristalli di zaffiro in una soluzione. Distinguere gli zaffiri coltivati in laboratorio da quelli naturali è una sfida, ma ogni metodo di creazione artificiale lascia segni rivelatori che un gemmologo esperto può identificare.

Un profano è in grado di distinguere gli zaffiri naturali da quelli coltivati in laboratorio?

Non è facile: si possono osservare le inclusioni, testare la durezza graffiandolo con un materiale più duro (i diamanti sono l'unica cosa più dura) o osservare come reagisce al test del respiro, che può essere un modo rapido per valutare l'autenticità di uno zaffiro, anche se non è definitivo. Respirando sia sugli zaffiri veri che su quelli trattati termicamente si forma una nebbia sulla superficie della gemma, dovuta alla sua elevata conducibilità termica, che evapora quasi istantaneamente. I falsi, soprattutto quelli in vetro, tendono a trattenere l'umidità più a lungo e impiegano diversi secondi per schiarirsi.

Gli zaffiri sono ricchi di simbolismo e folclore e sono spesso associati alla regalità, alla saggezza e alle benedizioni divine; alcuni ritengono addirittura che abbiano poteri protettivi.