Denk je dat het bespelen van een instrument alleen tijdverdrijf voor kinderen is of een talent dat alleen is weggelegd voor de natuurtalenten? Denk opnieuw. Op latere leeftijd een muziekinstrument bespelen is niet alleen een bevredigende creatieve bezigheid - het is ook een krachtige manier om je hersenen gezond en betrokken te houden.

We namen contact op met Dr Steven Allder, neuroloog bij Re:Cognition Health, die ons uitlegde hoe het leren van een instrument belangrijke delen van de hersenen stimuleert, je stemming verbetert en de cognitieve functie op lange termijn ondersteunt. Zijn boodschap is duidelijk: het is nooit te laat om te beginnen.

Of je nu een oude passie nieuw leven inblaast of iets heel nieuws probeert, hier lees je waarom muziek leren spelen een van de slimste - en leukste - investeringen in de gezondheid van je hersenen kan zijn...

Helpt het geheugen te versterken

Een instrument leren spelen kan het geheugen op latere leeftijd een boost geven.

"Als we muziek leren, houden de hersenen zich bezig met complexe processen zoals het lezen van noten, het coördineren van bewegingen en het herinneren van melodieën. Dit versterkt neurale netwerken die gekoppeld zijn aan geheugen en aandacht," legt Allder uit. "Net als lichaamsbeweging versterkt herhaalde oefening deze paden, waardoor het werkgeheugen en de herinnering op lange termijn verbeteren.

"Studies tonen aan dat muzikanten vaak een beter verbaal geheugen en cognitieve flexibiliteit hebben, wat suggereert dat aanhoudende muzikale activiteit de hersenen helpt veerkrachtiger te blijven tegen leeftijdsgerelateerde achteruitgang."

Bevordert neuroplasticiteit

Credits: PA;

"Het leren van een instrument boven de 60 stimuleert nieuwe neurale verbindingen en versterkt bestaande," zegt Allder. "Elke les vereist motorische coördinatie, auditieve verwerking en probleemoplossing, waardoor de hersenen gedwongen worden om zichzelf opnieuw te bedraden.

"Deze voortdurende uitdaging helpt de cognitieve flexibiliteit te behouden, wat bijzonder waardevol is als we ouder worden. Door neuroplasticiteit te creëren, werkt muziek leren als een krachtig hulpmiddel om de hersenen actief en aanpasbaar te houden en beter uitgerust om te gaan met leeftijdgerelateerde veranderingen."

Kan taal- en luistervaardigheden helpen verbeteren

"Muziek en taal delen overlappende netwerken in de hersenen, met name in gebieden die verantwoordelijk zijn voor auditieve verwerking en ritme," legt Allder uit. "Het leren van een instrument traint de hersenen om toonhoogte, toon en timing met precisie te onderscheiden, wat zich kan vertalen in scherper luisteren en verbeterde spraakperceptie."

Voor oudere volwassenen kan dit betekenen dat ze duidelijker kunnen communiceren, vooral in luidruchtige omgevingen, merkt de neuroloog op.

"Bovendien versterkt muzikale training de verbindingen tussen auditieve en taalcentra, wat mogelijk het behoud van woordenschat en een effectievere verwerking van gesproken woorden ondersteunt," voegt Allder toe.

Verbetert de stemming en het emotionele welzijn

Het leren van een instrument kan het emotionele welzijn en de mentale gezondheid aanzienlijk verbeteren.

"Muziek spelen stimuleert het vrijkomen van dopamine en endorfine, chemische stoffen die gelinkt zijn aan plezier en motivatie", legt de neuroloog uit. "Het verlaagt ook cortisol, het stresshormoon, wat helpt om angst en spanning te verminderen.

"Het beoefenen van muziek vereist focus en mindfulness, waardoor de aandacht wordt afgeleid van zorgen en ontspanning wordt bevorderd. Voor oudere volwassenen kan muziek maken ook sociale banden creëren, wat de stemming verder verbetert. Samen ondersteunen deze effecten een betere geestelijke gezondheid en een groter gevoel van voldoening in het dagelijks leven."

Bevordert uitvoerende functies

"Executieve functies, zoals planning, aandacht, probleemoplossend vermogen en zelfcontrole, worden sterk betrokken bij het leren van muziek," zegt Allder. "Het bespelen van een instrument vereist dat je je concentreert op de partituur, je handen coördineert, anticipeert op de volgende noot en je in realtime aanpast."

Na verloop van tijd verbetert deze herhaalde oefening vaardigheden zoals concentratie, besluitvorming en mentale flexibiliteit, legt de neuroloog uit.

"Dit zijn essentiële vaardigheden voor het behouden van onafhankelijkheid en het aanpassen aan uitdagingen in het latere leven, waardoor muziek een uitstekende workout is voor de hersenen," zegt Allder.

Stimuleert meerdere hersengebieden

Credits: PA;

Het leren van een instrument stimuleert meerdere hersengebieden tegelijkertijd.

"De motorische cortex regelt de vingerbewegingen, de auditieve cortex verwerkt geluid en de hippocampus ondersteunt het geheugen," zegt Allder. "De kleine hersenen verfijnen timing en coördinatie, terwijl emotionele centra zoals de amygdala en het limbisch systeem reageren op de vreugde en betekenis van muziek.

"Deze wijdverspreide activatie maakt muziek uniek in hoe het cognitieve, motorische en emotionele functies integreert. Er zijn maar weinig activiteiten die de hersenen zo holistisch stimuleren, daarom is muziek zo krachtig in het bevorderen van de gezondheid van de hersenen op de lange termijn."

Kan helpen het risico op dementie te verlagen

"Hoewel geen enkele activiteit het voorkomen van dementie kan garanderen, kan het leren van een instrument helpen om het risico te verminderen," zegt Allder. "Cognitieve stimulatie door muziek bouwt wat we 'cognitieve reserve' noemen op, wat de veerkracht van de hersenen is tegen leeftijdsgerelateerde achteruitgang. Door het versterken van neurale netwerken en het bevorderen van neuroplasticiteit, helpt muzikale activiteit de hersenen te compenseren als schade door dementie begint.

"Daarnaast ondersteunen de emotionele voordelen, zoals verminderde stress en een verbeterde stemming, ook de algehele gezondheid van de hersenen. Alles bij elkaar suggereren deze factoren dat het leren van muziek op latere leeftijd een waardevolle beschermende strategie kan zijn."

Dus, waar wacht je nog op? Het is tijd om je oude keyboard af te stoffen of jezelf te trakteren op een glimmende nieuwe gitaar - je geest en humeur zullen je dankbaar zijn.