Tror du att spela ett instrument bara är ett tidsfördriv i barndomen eller en talang som är reserverad för de naturligt begåvade? Tänk om igen. Att plocka upp ett musikinstrument senare i livet är inte bara en tillfredsställande kreativ sysselsättning - det är också ett kraftfullt sätt att hålla din hjärna frisk och engagerad.

Vi tog kontakt med Dr Steven Allder, konsultneurolog vid Re:Cognition Health, som förklarade hur inlärning av ett instrument stimulerar viktiga områden i hjärnan, höjer humöret och stöder den långsiktiga kognitiva funktionen. Hans budskap är tydligt: det är aldrig för sent att börja.

Oavsett om du återupplivar en gammal passion eller provar något helt nytt, så kan du här läsa om varför det kan vara en av de smartaste - och roligaste - investeringarna i din hjärnhälsa att lära sig spela musik...

Hjälper till att skärpa minnet

Att lära sig och spela ett instrument kan förbättra minnet senare i livet.

"När vi lär oss musik engagerar sig hjärnan i komplexa processer som att läsa noter, samordna rörelser och minnas melodier. Detta stärker de neurala nätverk som är kopplade till minne och uppmärksamhet", förklarar Allder. "Precis som träning för kroppen förstärker upprepad övning dessa vägar, vilket förbättrar arbetsminnet och långtidsminnet.

"Studier visar att musiker ofta har bättre verbalt minne och kognitiv flexibilitet, vilket tyder på att ihållande musikalisk aktivitet hjälper hjärnan att stå emot åldersrelaterade försämringar."

Främjar neuroplasticitet

Credits: PA;

"Att lära sig ett instrument efter 60 års ålder stimulerar nya neurala kopplingar och stärker befintliga", säger Allder. "Varje lektion kräver motorisk koordination, auditiv bearbetning och problemlösning, vilket tvingar hjärnan att 'koppla om' sig själv.

"Denna ständiga utmaning hjälper till att upprätthålla kognitiv flexibilitet, vilket är särskilt värdefullt när vi åldras. Genom att skapa neuroplasticitet fungerar musikinlärning som ett kraftfullt verktyg för att hålla hjärnan aktiv, anpassningsbar och bättre rustad för att hantera åldersrelaterade förändringar."

Kan bidra till att förbättra språk- och lyssningsförmågan

"Musik och språk delar överlappande nätverk i hjärnan, särskilt i områden som ansvarar för hörselbearbetning och rytm", förklarar Allder. "När man lär sig ett instrument tränas hjärnan i att med precision urskilja tonhöjd, ton och timing, vilket kan leda till att man lyssnar bättre och uppfattar tal bättre."

För äldre kan detta innebära tydligare kommunikation, särskilt i bullriga miljöer, konstaterar neurologen.

"Dessutom stärker musikträning kopplingarna mellan hörsel- och språkcentrum, vilket kan bidra till att ordförrådet bevaras och att talade ord bearbetas mer effektivt", tillägger Allder.

Förbättrar humöret och det känslomässiga välbefinnandet

Att lära sig ett instrument kan ha stor betydelse för det känslomässiga välbefinnandet och den mentala hälsan.

"Att spela musik stimulerar frisättningen av dopamin och endorfiner, som är kemikalier kopplade till glädje och motivation", förklarar neurologen. "Det sänker också stresshormonet kortisol, vilket bidrar till att minska ångest och spänningar.

"Att utöva musik kräver fokus och mindfulness, vilket leder bort uppmärksamheten från bekymmer och främjar avslappning. För äldre vuxna kan musikskapande också skapa sociala kontakter, vilket ytterligare ökar humöret. Tillsammans bidrar dessa effekter till en bättre psykisk hälsa och en större känsla av tillfredsställelse i vardagen."

Engagerar exekutiva funktioner

"Exekutiva funktioner, som planering, uppmärksamhet, problemlösning och självkontroll, är starkt engagerade när man lär sig musik", säger Allder. "Att spela ett instrument kräver att man fokuserar på partituret, samordnar händerna, förutser nästa ton och anpassar sig i realtid."

Med tiden förbättrar denna upprepade övning förmågor som koncentration, beslutsfattande och mental flexibilitet, förklarar neurologen.

"Det här är viktiga förmågor för att bibehålla självständighet och anpassa sig till utmaningar senare i livet, vilket gör musik till ett utmärkt träningspass för hjärnan", säger Allder.

Stimulerar flera hjärnregioner

Credits: PA;

Att lära sig ett instrument engagerar flera hjärnregioner samtidigt.

"Motoriska cortex kontrollerar fingerrörelser, auditiva cortex bearbetar ljud och hippocampus stödjer minnet", säger Allder. "Lillhjärnan förfinar timing och koordination, medan emotionella centra som amygdala och det limbiska systemet reagerar på musikens glädje och mening.

"Denna omfattande aktivering gör musiken unik genom att den integrerar kognitiva, motoriska och emotionella funktioner. Få aktiviteter stimulerar hjärnan så holistiskt, vilket är anledningen till att musik är så kraftfullt när det gäller att främja hjärnans långsiktiga hälsa."

Kan bidra till att minska risken för demens

"Även om ingen enskild aktivitet kan garantera att demens förebyggs, kan det bidra till att minska risken att lära sig ett instrument", säger Allder. "Kognitiv stimulans genom musik bygger upp det vi kallar "kognitiv reserv", vilket är hjärnans motståndskraft mot åldersrelaterad försämring. Genom att stärka neurala nätverk och främja neuroplasticitet hjälper musikalisk aktivitet hjärnan att kompensera om skador från demens börjar.

"Dessutom bidrar de känslomässiga fördelarna, som minskad stress och förbättrat humör, till att stärka hjärnans allmänna hälsa. Sammantaget tyder dessa faktorer på att det kan vara en värdefull skyddsstrategi att lära sig musik senare i livet."

Så, vad väntar du på? Det är dags att damma av den gamla keyboardet eller unna dig en skinande ny gitarr - ditt sinne och humör kommer att tacka dig.