Waarom is deze tijd van het jaar bijzonder zwaar voor sommige oudere volwassenen?

"Eenzaamheid en sociaal isolement zijn het hele jaar door grote problemen voor ouderen, maar we weten dat de winter en de feestperiode bijzonder zwaar zijn," zegt Lowe. "De winter is moeilijk omdat het vroeger donker wordt en veel kouder is, waardoor het voor ouderen moeilijker kan zijn om erop uit te gaan. Veel diensten gaan ook dicht tijdens de feestdagen.

"Daarnaast is Kerstmis ook een tijd waarin we omringd worden door beelden in de media van familie en vrienden die samen gelukkig zijn en voor iemand die dat niet heeft, kan het dat gevoel van onzichtbaarheid en helemaal alleen zijn alleen maar versterken."

De oudere generatie heeft ook vaak moeite om hulp te vragen.

"We horen vaak van veel oudere mensen dat ze zich schamen of schamen voor hun gevoelens van eenzaamheid, en dat is natuurlijk absoluut niet de bedoeling," zegt Lowe.

"Ik denk dat jongere mensen zich vaak meer op hun gemak voelen om te praten over hun geestelijke gezondheid en hoe ze zich voelen, en oudere mensen hebben vaak het gevoel dat dit iets is waar ze andere mensen niet mee willen belasten."

Hier zijn zes subtiele tekenen van eenzaamheid waar geliefden op kunnen letten...

1. Veranderingen in gedrag en stemming

"Een van de eerste dingen waar je op moet letten is veranderingen in gedrag of stemming," benadrukt Lowe. "Als je die persoon goed kent en je merkt dat hij of zij emotioneler of bozer is of zich gewoon anders gedraagt, kan dat een teken zijn dat hij of zij eenzaamheid ervaart."

2. Negatieve zelfpraat

"Negatief over zichzelf praten op een manier die ze voorheen niet deden, kan ook wijzen op eenzaamheid, omdat eenzaamheid iemands eigenwaarde kan aantasten en hem of haar het gevoel kan geven waardeloos te zijn," zegt Lowe.

3. Zich terugtrekken

"Zich terugtrekken uit dingen die ze ooit leuk vonden en dingen zeggen als 'mensen willen me daar niet, ik wil er niet heen' kan erop wijzen dat ze zich eenzaam voelen," zegt Lowe.

4. Zelfverwaarlozing

"Mensen voelen zich behoorlijk neerslachtig als ze eenzaam zijn, dus het kan zijn dat ze stoppen met voor zichzelf of hun huis te zorgen," zegt Lowe. "Je ziet misschien veranderingen in hun uiterlijk of in hun omgeving."

5. Middelenmisbruik

"Sommige mensen die zich eenzaam voelen, kunnen zelfs drugs of alcohol gaan misbruiken," zegt Lowe.

6. Langdurige chats of telefoongesprekken

"Simpele dingen zoals proberen gesprekken uit te breiden of meer tijd met je door te brengen aan de telefoon, of als je ziet dat ze je niet willen loslaten, kan erop wijzen dat ze echt hunkeren naar die connectie en die proberen vast te houden," zegt Lowe.

Credits: PA;

Hier zijn wat tips om te helpen...

Begin er een gesprek over

"Als je veranderingen opmerkt en je zorgen maakt, vraag dan gewoon hoe ze zich voelen en laat weten dat je er altijd bent om te luisteren en te praten," adviseert Lowe. "Je hoeft niet meteen te vragen of ze eenzaam zijn, maar iemand laten weten dat er iemand is die kan luisteren kan een enorm verschil maken."

Kies je omgeving verstandig

"Probeer dit gesprek te voeren op een tijdstip en in een ruimte waarvan je weet dat de persoon zich er op zijn gemak voelt," raadt Lowe aan. "Probeer het te doen wanneer je de tijd hebt om er goed over te praten, voor het geval ze zich ter plekke voor je willen openstellen."

Wees geduldig

"Wees voorbereid op het feit dat ze zich misschien niet klaar voelen om zich tijdens het eerste gesprek open te stellen," zegt Lowe. "Geef ze veel tijd en geduld."

Laat ze leiden

"Je kunt proberen iets te zeggen als: 'oh ik merkte dat je de laatste tijd een beetje anders leek, is er iets waar je over wilt praten?'", stelt Lowe voor. "Laat het gesprek door hen leiden en laat ze er in hun eigen tempo over praten."

Wees geruststellend

"Als je je zorgen maakt over een dierbare, stel hem of haar dan gerust dat je er voor hem of haar bent en dat er veel mensen zijn die hetzelfde voelen," zegt Lowe. "Help ze begrijpen dat het niets is om je voor te schamen.

"Hen laten weten dat je om hen geeft, dat hun gevoelens waardevol zijn en dat ze belangrijk voor je zijn, kan echt een enorm verschil maken voor iemand die eenzaamheid ervaart."

Probeer je reactie te minimaliseren

"Als ze zich openstellen, probeer dan niet te vervallen in medelijden of verlegenheid, want soms kunnen onze reacties ervoor zorgen dat iemand anders zich afsluit," zegt Lowe.