Geschat wordt dat ATFM-vertragingen luchtvaartmaatschappijen en passagiers sinds 2015 16,1 miljard euro hebben gekost, waarvan meer dan 70% verband houdt met een gebrek aan capaciteit en personeelsproblemen.

Vertragingen in Air Traffic Flow Management (ATFM) in de regio zijn in de periode 2015-2024 met 114% toegenomen, vergeleken met een toename van slechts 6,7% in het aantal vluchten in dezelfde periode. Vertragingen als gevolg van weersomstandigheden werden niet meegenomen in de analyse, evenmin als annuleringen van vluchten door ATC-stakingen.

"Capaciteitsbeperkingen en personeelstekorten zijn verantwoordelijk voor het merendeel van de vertragingen," onthult de analyse, problemen die al enige tijd bekend zijn maar "onvoldoende zijn aangepakt", vooral in Frankrijk en Duitsland. De verleners van luchtvaartnavigatiediensten (ANSP's) in Frankrijk en Duitsland zijn verantwoordelijk voor meer dan 50% van alle vertragingen.

"We zien nu de gevolgen van het onvermogen van Europa om het luchtverkeer te controleren", zegt Willie Walsh, directeur-generaal van IATA. De directeur zegt dat "een lichte verbetering die verwacht wordt in 2025, na een zeer slecht 2024, niets verandert aan de verslechtering die de afgelopen tien jaar is waargenomen."

Verder wijst Willie Walsh erop dat luchtvaartmaatschappijen en reizigers een "gemeenschappelijk Europees luchtruim" was beloofd dat vertragingen zou verminderen en het brandstofverbruik zou verlagen door efficiëntere navigatie en routes. In plaats daarvan hebben passagiers vertragingen meer dan zien verdubbelen."

"Onaanvaardbaar

Walsh's kritiek gaat verder door te benadrukken dat, "terwijl Eurocraten debatteren over manieren om de last van compensatie voor passagiers te verhogen zoals voorzien in EU261, de hoofdoorzaak van veel van de vertragingen waar reizigers onder lijden - de luchtverkeersleiding - onaangeroerd en onbestraft blijft", concluderend dat "Europa's connectiviteit en concurrentievermogen lijden onder schema's die rekening moeten houden met ATC inefficiëntie. Dit is volstrekt onaanvaardbaar."

Uit de IATA-analyse blijkt dat 7,2 miljoen vluchten vertraging opliepen tussen 2015 en oktober 2025. Hiervan hadden er 6,4 miljoen vertragingen van 30 minuten of minder, en 700.000 registreerden vertragingen van minstens 30 minuten.

In 2024 liepen de vertragingen op tot 30,4 miljoen minuten (een stijging van 114% ten opzichte van 14,2 miljoen minuten in 2015), waarvan 38% in juli en augustus.

In 2024 waren personeels- en capaciteitsproblemen verantwoordelijk voor 87% van de ANSP-vertragingen. Vertragingen als gevolg van personeelstekorten (stakingen niet meegerekend) zijn sinds 2015 met 201,7% toegenomen.

Vakbondsacties en stakingen komen de laatste jaren steeds vaker voor en zijn goed voor 8,8% van de vertragingen veroorzaakt door ANSP. 9,8 miljoen minuten aan vertragingen werden veroorzaakt door ATC-stakingen in het decennium - een periode die de pandemie omvat, toen het luchtverkeer vrijwel tot stilstand kwam.