Volgens de uitspraak van de lokale burgerlijke rechtbank van Lissabon is André Ventura bevolen om "binnen 24 uur alle posters te verwijderen die hij in openbare ruimtes en op verschillende locaties in het land heeft geplaatst met de slogan 'Zigeuners moeten zich aan de wet houden - André Ventura presidentsverkiezingen 2026'".

Rechter Ana Barão beval Ventura ook "zich in de toekomst te onthouden van het direct of indirect opdracht geven tot of het bevorderen van het plaatsen van posters met een identieke of gelijkwaardige inhoud".

Voor elke dag uitstel, voor elke poster die in het openbaar blijft hangen na de door de rechter vastgestelde termijn van 24 uur voor verwijdering, of voor elke nieuwe poster die mogelijk wordt geplaatst, moet de leider van Chega een boete van 2.500 euro betalen, zo luidde het vonnis ook.

De rechter stelde dat het recht op vrijheid van meningsuiting, of de politieke vrijheid van meningsuiting van André Ventura, niet wordt ontzegd, maar dat hij dit moet uitoefenen met "verantwoordelijkheid in de zin van het beschermen van de mensenrechten van iedereen en in de zin van het bestrijden van discriminatie, in het bijzonder raciale of etnische."

"Discriminerende ideeën"

Nadat hij in de rechtszaal toegaf dat hij weet dat er Roma zijn die zich aan de wet houden, maar zijn overtuiging herhaalde dat geen van hen dat doet, "kan het de verdachte niet ontgaan zijn dat zijn veroordeling gebaseerd is op discriminerende ideeën en een etnische minderheid aanvalt", aldus de rechter.

"De uitoefening van zijn vrijheid van meningsuiting, onder de voorwaarden die nu worden aangevochten, moet worden beperkt omdat het de hoogste waarde van menselijke waardigheid en het recht op non-discriminatie op basis van ras en etniciteit aantast. Met andere woorden, de beperking van de vrijheid van meningsuiting van de gedaagde wordt in dit specifieke geval gerechtvaardigd door een dwingende maatschappelijke behoefte - het verbod op discriminatie op grond van ras of etniciteit," aldus de beslissing, waarin het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens wordt aangehaald.

De uitspraak oordeelde dat de aanklagers in de zaak tegen André Ventura, vertegenwoordigers van de Roma-gemeenschap in Portugal, "werden aangetast in hun recht op eer, goede naam, reputatie en ontwikkeling van hun persoonlijkheid".

Voor Ana Barão was "bewezen" dat André Ventura met het plaatsen van deze posters "de bedoeling had om niet-Roma burgers aan te spreken" en dat zij de zin zouden lezen in de zin dat Roma zich niet aan de wet houden, "een doel dat werd bereikt, vandaar de publieke controverse die eromheen ontstond, zoals de beklaagde zelf bekende."

De rechter stelde dat de betekenis "die een normale ontvanger" toekent aan de zin de impliciete betekenis is en niet de letterlijke betekenis.

"Welnu, deze impliciete betekenis is op zichzelf discriminerend", aldus de rechter. "Niet alleen omdat het burgers van Roma-etniciteit scheidt van andere burgers (de bestaande sociale kloof tussen hen verergert; het - verkeerde - idee versterkt dat er een 'wij' en een 'zij' is; en het overtreden van de wet door niet-Roma-burgers bagatelliseert), maar ook omdat het de diversiteit van de betrokken sociale groep en de individualiteit van haar leden ontkent (er zullen individuen van Roma-etniciteit zijn die de wet gehoorzamen en anderen die dat niet doen, zoals de beklaagde zelf bekent)," leest de beslissing waar Lusa inzage in had.

Ana Barão was van mening dat de uitdrukking die Ventura gebruikte "ernstig is" omdat "het doordacht was (het werd niet uitgesproken in de hitte van een politiek debat)" en omdat "het ontworpen was om een specifieke sociale impact te veroorzaken met betrekking tot een sociale groep."

"Niet onschuldig"

Ze benadrukte dat het gebruik van posters "niet onschuldig is" vanwege de impact en zichtbaarheid ervan, vooral bij kinderen en jongeren in de schoolleeftijd, wier "dagelijkse confrontatie" met die boodschap hun kijk op Roma-gemeenschappen, maar ook in de samenleving in het algemeen, kan beïnvloeden, waardoor "stigmatisering en vooroordelen" worden verergerd en "intolerantie, segregatie, discriminatie en uiteindelijk haat" worden aangewakkerd.

De civiele procedure die was aangespannen door zes vertegenwoordigers van de Roma-gemeenschap en die vorige week werd beoordeeld in het Paleis van Justitie in Lissabon, bereikte al haar doelstellingen, hoewel de boete werd vastgesteld op de helft van het gevraagde bedrag.

In de rechtszaal voerde André Ventura aan dat het een "zeer ernstig precedent" zou zijn als de rechtbank zou besluiten om de posters te verwijderen, en hij voegde eraan toe dat hij begreep dat zijn politieke activiteit werd veroordeeld. De verdediging van de indieners, behandeld door advocaat Ricardo Sá Fernandes, voerde aan dat het een "verschrikkelijk precedent" zou zijn om de posters te behouden.

In een reactie op het besluit verklaarde Sá Fernandes: "Dit is een vonnis dat ons helpt om een rechtvaardiger en fatsoenlijker land te krijgen, een overwinning voor het verzet van de Roma."