"Jestem bardzo podekscytowana; to była niesamowita podróż" - powiedziała krótko po zdobyciu tytułu mistrzyni fal Rio de Janeiro.

Było to pierwsze zwycięstwo w jej karierze w World Surf League(WSL) Challenger Series, po tygodniu, w którym matematycznie zapewniła sobie wejście do WSL Championship Tour (CT) 2026, stając się pierwszą Portugalką na tym torze - wśród mężczyzn Portugalię reprezentowali wcześniej Tiago Pires i Frederico Morais.

Dla Hopkins to wydarzenie "było tak wyjątkowe w ostatnich latach", a przypieczętowanie zwycięstwa "jest niesamowite".

W finale 27-latka z Algarve pokonała Hiszpankę Annette Gonzalez Etxabarri, zdobywając 13,16 punktów na 20 możliwych na dwóch najlepszych falach (7,33 i 5,83), w porównaniu do 10,20 (5,33 i 4,87) jej baskijskiej przeciwniczki.

"Starałam się zachować spokój; fale były trudne. Wiedziałam, że muszę być w najlepszej formie przeciwko świetnej surferce" - zauważyła.

Stwierdziła, że jest przyzwyczajona do treningu na płytszych falach, z wieloma wydarzeniami tego stylu w Europie, co oznaczało, że przygotowanie bez "dbania o warunki morskie" pomogło jej wygrać.

Banco do Brasil Saquarema Pro, na plaży Itaúna w Rio de Janeiro, jest piątym i przedostatnim etapem Challenger Series (CS), który oferuje dostęp do CT 2026, 10 dla mężczyzn i siedmiu dla kobiet.

Olimpijska surferka z Tokio 2020 i Paryża 2024 wykorzystała swoje zwycięstwo, aby zremisować z Francuzką Tyą Zebrowski na szczycie rankingu, gdzie Francisca Veselko jest czwarta, a Teresa Bonvalot 12, a do końca sezonu pozostały tylko dwa etapy.

W 2026 roku, Lexus Pipe Challenger, w Oahu na Hawajach, od 29 stycznia do 9 lutego, oraz Newcastle Surfest, od 9 do 15 marca, w Australii, to dwa ostatnie wydarzenia na drugorzędnym torze.