“Estou super animada; foi uma jornada incrível”, disse ela logo após ser coroada campeã das ondas do Rio de Janeiro.

Foi a primeira vitória de sua carreira na World Surf League (WSL) Challenger Series, após uma semana em que ela garantiu matematicamente a entrada no WSL Championship Tour (CT) de 2026, tornando-se a primeira mulher portuguesa nesse circuito — entre os homens, Portugal já foi representado por Tiago Pires e Frederico Morais.

Para Hopkins, esse evento “foi muito especial nos últimos anos” e selar a vitória “é incrível”.

Na final, a algarvia de 27 anos derrotou a espanhola Annette Gonzalez Etxabarri, marcando 13,16 pontos em 20 possíveis em suas duas melhores ondas (7,33 e 5,83), em comparação com 10,20 (5,33 e 4,87) de seu oponente basco.

“Eu estava tentando manter a calma; as ondas eram desafiadoras. Eu sabia que tinha que estar em boa forma contra um grande surfista”, observou ela.

Afirmar que está acostumada a treinar em ondas mais rasas, com muitos eventos desse estilo na Europa, significou que se preparar sem “se preocupar com as condições do mar” a ajudou a vencer, disse ela.

O Banco do Brasil Saquarema Pro, na Praia de Itaúna, no Rio de Janeiro, é a quinta e penúltima etapa da Challenger Series (CS), que oferece acesso ao CT de 2026, sendo 10 para a competição masculina e sete para a feminina.

A surfista olímpica de Tóquio 2020 e Paris 2024 usou sua vitória para empatar a francesa Tya Zebrowski no topo do ranking, onde Francisca Veselko está em quarto lugar e Teresa Bonvalot em 12º, com apenas duas etapas restantes na temporada.

Em 2026, o Lexus Pipe Challenger, em Oahu, Havaí, de 29 de janeiro a 9 de fevereiro, e o Newcastle Surfest, de 9 a 15 de março, na Austrália, são os dois eventos finais do circuito secundário.