"Je suis super excitée, ça a été un voyage incroyable", a-t-elle déclaré peu après avoir été couronnée championne des vagues de Rio de Janeiro.

Il s'agissait de la première victoire de sa carrière dans les Challenger Series de la World Surf League(WSL), après une semaine au cours de laquelle elle a mathématiquement obtenu son entrée dans le WSL Championship Tour (CT) 2026, devenant ainsi la première femme portugaise sur ce circuit - chez les hommes, le Portugal était auparavant représenté par Tiago Pires et Frederico Morais.

Pour Hopkins, cet événement "a été très spécial ces dernières années" et remporter la victoire "est incroyable".

En finale, la jeune femme de 27 ans, originaire de l'Algarve, a battu l'Espagnole Annette Gonzalez Etxabarri, en obtenant 13,16 points sur 20 possibles sur ses deux meilleures vagues (7,33 et 5,83), contre 10,20 (5,33 et 4,87) pour son adversaire basque.

"J'essayais de rester calme, les vagues étaient difficiles. Je savais que je devais être au top de ma forme face à une grande surfeuse", a-t-elle noté.

Le fait qu'elle soit habituée à s'entraîner dans des vagues moins profondes, comme c'est souvent le cas en Europe, lui a permis de se préparer sans se soucier de l'état de la mer, ce qui l'a aidée à remporter la victoire.

Le Banco do Brasil Saquarema Pro, sur la plage d'Itaúna à Rio de Janeiro, est la cinquième et avant-dernière étape de la Challenger Series (CS), qui permet d'accéder à la CT 2026, 10 pour les hommes et 7 pour les femmes.

La surfeuse olympique de Tokyo 2020 et Paris 2024 a profité de sa victoire pour égaler la Française Tya Zebrowski en tête du classement, où Francisca Veselko est quatrième et Teresa Bonvalot 12e, alors qu'il ne reste plus que deux étapes à disputer dans la saison.

En 2026, le Lexus Pipe Challenger, à Oahu, Hawaï, du 29 janvier au 9 février, et le Newcastle Surfest, du 9 au 15 mars, en Australie, sont les deux derniers événements du circuit secondaire.