Większość z nas myśli o Azorach jako o miejscu wspaniałych doświadczeń przyrodniczych, głębokiego błękitu morza, obfitości kwiatów i licznych krów rozsianych po polach. Wielu zdaje sobie sprawę ze wspaniałych owoców morza - a może także rześkiego wina Verdelho z Pico o wspaniałym profilu mineralnym (mniam). Plantacje herbaty cieszą się pewną sławą, ale niewiele osób zdaje sobie sprawę, że azorska sztuka wytwarzania wysokiej jakości lokalnych napojów nie kończy się na tym. São Miguel ma rozpoznawalną tradycję produkcji likierów na małą skalę, opartą na owocach, ściśle związaną z tym, co dobrze rośnie na wyspie. Likier z marakui "Licor de Maracujá" to klasyk z São Miguel i jest świadectwem tego, jak wyspa rośnie doskonałe owoce tropikalne dzięki łagodnemu, wilgotnemu klimatowi. Miejscowi od dawna używają marakui do produkcji słodkiego, aromatycznego likieru, który jest powszechnie podawany jako digestif lub oferowany gościom w domu.

W produkcji komercyjnej likiery są obecnie wytwarzane z wielu innych owoców i ziół, takich jak ananas, figa i anyż. Fabryka Fábrica de Licores Eduardo Ferreira & Filhos, która produkuje markę Mulher de Capote w Ribeira Grande, oferuje zwiedzającym wycieczkę z przewodnikiem, w tym prezentację na temat fabryki i procesu produkcyjnego, zakończoną degustacją. Warto się zatrzymać. Firma czerpie z wiedzy sięgającej 1936 roku i działa na rzecz zachowania dziedzictwa kulturowego i gastronomicznego regionu. I muszą robić coś dobrze, ponieważ ich likier z marakui jest najczęściej nagradzanym portugalskim likierem w historii z 6 złotymi medalami w międzynarodowych konkursach.

Herbata w głowie

Ale na lokalną żywność i napoje wpływają nie tylko kultura i uprawy, historia i zdarzenia naturalne mogą również mieć wpływ na to, co jest produkowane i spożywane w danym miejscu. W XIX wieku uprawa pomarańczy była znaczącą działalnością gospodarczą na Azorach, szczególnie na wyspach São Miguel i Terceira. Produkcja ta była kluczowa dla rozwoju gospodarczego wysp, ale pod koniec wieku choroba dotknęła gaje pomarańczowe i produkcja radykalnie spadła. Oznaczało to, że Azorczycy musieli pomyśleć o nowych uprawach. Jako że na wyspach handlowano już z kupcami z całego świata, pojawiła się również herbata, a jak się okazało, północne wybrzeże São Miguel oferowało idealny klimat do jej uprawy. Po pewnym czasie na bogatych w minerały glebach powstało aż 14 plantacji herbaty. Dziś pozostało tylko dwóch producentów i są to w rzeczywistości jedyne komercyjne plantacje herbaty w Europie: Porto Formoso i Gorreana Tea. Ta ostatnia jest najstarszą fabryką herbaty wciąż działającą w Europie i pozostaje w tej samej rodzinie od 1883 roku.

"Założyciel był wizjonerem. Uprawiał herbatę organicznie i tak jest do dziś. Zbudował tamę wodną, generującą energię elektryczną dla fabryki herbaty. Miał zrównoważony sposób myślenia, zanim jeszcze był to trend" - mówi mi João Couto, konsultant ds. żywności i napojów, podczas degustacji herbaty. Siedzimy w kawiarni na plantacji herbaty, z widokiem na rzędy krzewów herbacianych Camellia Sinensis, z Atlantykiem tworzącym niebieską linię w tle.

"Kiedyś produkowaliśmy tylko czarną i zieloną herbatę, ale teraz mamy około 50 różnych produktów herbacianych. W ramach projektu naukowego z lokalnym uniwersytetem stworzyliśmy herbatę znacznie bogatszą w L-teaninę, która jest aminokwasem wspomagającym funkcje poznawcze i występuje tylko w liściach krzewu herbacianego oraz w rzadkiej odmianie grzybów" - wyjaśnia Couto i kontynuuje:

Kredyty: Dostarczone zdjęcie; Autor: Karina Janø ;

"W porównaniu z herbatami innego pochodzenia, herbaty Gorreana mają już wyższy poziom L-teaniny, ale w tej konkretnej herbacie jest on o około 70% wyższy niż w innych herbatach Gorreana. Herbata ta faktycznie spowalnia starzenie się mózgu, zmniejsza niepokój i stres, poprawia jakość snu i funkcjonowanie naczyń krwionośnych".

A kto by tego nie chciał? Fabryka herbaty Gorreana jest otwarta dla zwiedzających, a wstęp jest bezpłatny. Można zacząć od spaceru po pięknych tarasowych polach, a następnie zobaczyć, jak herbata jest produkowana na miejscu, od pomieszczeń, w których liście są suszone i utleniane, po procesy wysychania i zwijania. Znajduje się tam również muzeum ze starymi maszynami, a na koniec oczywiście degustacja!

Rzemiosło w azorskim piwie

Ale historia produkcji napojów w São Miguel jest daleka od napisania, wystarczy spojrzeć na kwitnącą nową scenę piwa rzemieślniczego w São Miguel. Wspólne marzenie o otwarciu browaru rzemieślniczego skłoniło Kanadyjkę Tarę McLean i Portugalczyka Edmundo Estrelę do podjęcia atlantyckiego skoku wiary, kiedy przeprowadzili się do São Miguel i wkrótce potem założyli Azores Brewing Company w 2024 roku. Zainspirowane i produkowane na miejscu na archipelagu, ich piwo rzemieślnicze stało się już najlepiej sprzedającym się na Azorach. McLean ma wykształcenie chemiczne, które przydało się, gdy zaczęła eksperymentować z warzeniem piwa. Obecnie jest jedną z niewielu kobiet piwowarów na świecie.

"Jestem wielką fanką piwa, a kiedy przeprowadziliśmy się tutaj, nie było dobrych opcji piwa rzemieślniczego. Z pomocą Edmundo, który jest inżynierem, zaczęłam warzyć piwo w domu od podstaw. Otrzymaliśmy dobre opinie z degustacji i w 2020 r. pomyśleliśmy: OK, mamy receptury, know-how - zróbmy to" - dzieli się McLean ze swojego ogródka piwnego w Ribeiro Grande (mniej precli i lederhosen, więcej kolorowych murali, przezroczystego iglo, food trucków i dziwnego konia lub dwóch pasących się po drugiej stronie ulicy).

"Chcieliśmy być bardzo wyraźnie związani z naszą geografią - kluczem do naszej tożsamości jest to, że jesteśmy marką azorską. Tak więc nasze logo, nazwy piw i obrazy są tematycznie związane z wyspą i oceanem" - wyjaśnia McLean. Nazwy takie jak Lighthouse's Azorean Wheat nawiązują do lokalnej latarni morskiej i żeglarskiej historii wysp, podczas gdy North Coast Amber Ale oddaje hołd tutejszym mieszkańcom. A ci z zadowoleniem przyjęli browar, który również wspiera lokalną kulturę. W barze zarówno mieszkańcy, jak i goście przychodzą na degustację tego, co jest w kranie, a nawet na wycieczkę po browarze (konieczna wcześniejsza rezerwacja).

Piwa są nie tylko orzeźwiające w ciepłe letnie dni, ale także sezonowe, produkowane głównie z portugalskich produktów. Jednym z letnich piw sezonowych w 2025 r. był kwaśny ananas-truskawka: "Na przykład nie ma innego kwaśnego piwa na rynku. Dlatego zawsze staramy się robić coś świeżego, innego i używać lokalnych produktów, jeśli to możliwe" - mówi McLean. Podkreśla, że choć piwo ma unikalny charakter, jest również zrównoważone i przystępne: "Wybieramy tylko surowce najwyższej jakości, a dla nas jest to bardzo, bardzo ważne, ponieważ bezpośrednio przekłada się to na jakość piwa".

I chociaż wszystkie napoje São Miguel są smaczne, warto również wziąć pod uwagę, że wybierając napój wyprodukowany tutaj, bezpośrednio przyczyniasz się do lokalnej gospodarki, poprzez miejsca pracy, podatki i dostawców, tym samym pozytywnie wpływając na społeczność. Teraz pozostaje tylko powiedzieć: Pij odpowiedzialnie - i até já!