O maior receio da maioria dos donos de cães na zona do Mediterrâneo - incluindo Portugal - é a ameaça de infeção por Leishmaniose, ou leish, como é conhecida, que é uma doença parasitária crónica e potencialmente fatal. Embora mais frequentemente encontrada em cães, a versão felina está a tornar-se cada vez mais frequente em áreas endémicas. Os animais infectados podem nunca perder a doença no seu corpo, e as recaídas são possíveis. A doença é causada pela picada de flebotomíneos fêmeas infectadas, que se alimentam de sangue para produzir ovos - e como se sabe que mais de 90 espécies de flebotomíneos transmitem parasitas da Leishmania, não há forma de saber se a que pousa no seu animal está infetada ou não.


A prevenção eficaz consiste, em primeiro lugar, em evitar a exposição a flebótomos. São mais activos ao anoitecer - por isso, deve evitar levar o seu cão a passear a essa hora e, se possível, deve pensar em mantê-lo dentro de casa à noite.


Os sintomas clínicos da leishmaniose podem demorar entre três semanas a sete anos a aparecer, mas se o sistema imunitário do seu animal de estimação for forte, é provável que ele nunca chegue a apresentar sintomas. No entanto, quando o sistema imunitário falha, o seu animal de estimação fica cada vez mais doente. Por incrível que pareça, estima-se que cerca de metade dos cães nas zonas mediterrânicas estejam infectados com leish sem apresentarem quaisquer sintomas. A idade, a raça, a genética do hospedeiro, a nutrição, as doenças concomitantes e outros factores podem influenciar a progressão da infeção para a doença clínica.


Embora não esteja presente no Reino Unido, encontra-se em muitos países do Sul e do Leste da Europa, pelo que os animais de estimação que viajem para lá ou que tenham vivido nestas áreas correm o risco de serem infectados.


Três formas de Leishmaniose


Existem 3 formas principais de leishmaniose: cutânea (a mais comum, normalmente causando úlceras na pele), mucocutânea (afectando a boca, o nariz e a garganta) e visceral (a forma mais grave porque é quase sempre fatal sem tratamento).


Picada de mosquito da areia

A leishmaniose é uma doença causada por um parasita protozoário (unicelular) transportado pelo mosquito-da-sandália, e é encontrada com mais frequência em áreas rurais em cães, gatos e alguns roedores em muitas partes do mundo - e é uma doença importante a ter em conta porque pode ser transmitida aos seres humanos e, se não for tratada, pode levar à destruição parcial ou total das membranas mucosas do nariz e da boca, causando incapacidade feia e grave.

Quando os cães adoecem com a doença, é frequente desenvolverem feridas na pele e ficarem doentes. Alguns podem desenvolver insuficiência renal, mas é possível que os cães infectados fiquem doentes sem ter quaisquer problemas de pele.


Prevenção

O tratamento e a prevenção desta doença baseiam-se principalmente em quimioterápicos, que são altamente tóxicos e têm um problema crescente de resistência. É necessário o desenvolvimento de uma vacina segura, eficaz e acessível para todas as formas de doenças transmitidas por vectores para bloquear a transmissão do parasita entre o hospedeiro e o vetor, mas, entretanto, existem vários tipos de coleiras que podem ajudar a repelir estas moscas, mas é preciso ter cuidado para que as instruções sejam seguidas e a substituição seja regular, uma vez que perdem a sua eficácia ao longo do tempo.


Diagnóstico

Em termos simples, são inicialmente recolhidas amostras de sangue e, se necessário, seguidas de análises à pele, aos gânglios linfáticos e aos órgãos internos, que revelarão se o cão já é portador da doença, mas talvez ainda não apresente quaisquer sinais de infeção. As infecções cutâneas tornar-se-ão óbvias - inchaços ou caroços que podem eventualmente transformar-se em úlceras que se tornam crostas ou crostas. Estas feridas são normalmente indolores, mas podem demorar meses ou anos a sarar e é quase certo que deixarão cicatrizes. O meu próprio cão foi uma vítima, com uma ferida que acabou por lhe corroer a ponta da orelha, mas recuperou.

Existem vacinas disponíveis que reduzem a probabilidade de o seu cão desenvolver sintomas se for infetado, mas não previnem a infeção em si, mas são seguras para cães já infectados. Falar com o seu veterinário é o melhor primeiro passo, especialmente se trouxer um animal de estimação para Portugal de um país sem leish.