Ao percorrer as estradas remotas, rodeado pela natureza, no caminho de Monchique para Aljezur, enquanto aprecia as vistas deslumbrantes, irá deparar-se com uma placa onde se lê "Spirit of Wood" Gallery. Recomendo que faça aqui uma pequena pausa e visite as peças de madeira únicas criadas por José Maurício. Pode ver uma pequena exposição no exterior, mas o José, que vive numa casa mesmo ao lado da galeria, terá todo o gosto em fazer-lhe uma visita guiada.

Preservar a madeira de formas não convencionais

José começou a trabalhar com madeira há mais de 30 anos e é completamente autodidata. Ao longo dos anos, desenvolveu métodos novos, autênticos e invulgares para conservar a madeira e, atualmente, tem três métodos preferidos. Apaixonado pelo seu trabalho, mostrou tanques cheios de água, onde por vezes preserva a madeira até 15 anos, muitas vezes em água salgada em vez de água doce.

Outra forma de preservar a madeira antes de começar a trabalhar é enterrá-la no solo durante cinco anos. O último método consiste em manter a madeira bem fechada dentro de um recipiente com fungos. José acredita que estes processos ajudam a preservar a cor natural da madeira e a eliminar as bactérias.

Utiliza várias ferramentas diferentes e corta muitas vezes a madeira até ao seu cerne, esculpindo várias formas. Esta é a sua forma de mostrar o interior da madeira e as suas diferenças de cor. "Trabalho com muitos tipos diferentes de madeira, mas entre as minhas preferidas estão a Erica arborea, a Pistacia lentiscus e a oliveira", diz. A árvore arbustiva gosta de solos calcários e a sua cor é determinada pelo teor de sal. Depois de anos de experiência, José é um especialista nesta matéria: "O teor de sal varia consoante a região. Na zona de Portimão, a madeira tende a ser mais clara. À volta de Aljezur, o teor de sal é mais elevado e a madeira é mais escura, quase preta. Em Lagos, é menos escura e tem tons avermelhados".

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro ;

Abertura da Galeria

Durante muitos anos, José guardou as suas criações em casa, mas depois de receber o apoio da família e dos amigos, abriu a sua própria galeria há dezasseis anos. Isto deu às pessoas a oportunidade não só de verem o seu trabalho, mas também de comprarem as suas criações. A sua lista de preços baseia-se principalmente nas horas que passa a trabalhar em cada escultura.

A sua arte é ecológica e sustentável, pois não corta árvores e trabalha sobretudo com raízes que encontra na floresta. "Tenho 63 anos e já não trabalho tanto como antes. Agora, normalmente, tenho um dia de folga, por isso a melhor maneira de garantir que pode visitar a galeria é telefonar-me com antecedência", diz. "Durante muitos anos, trabalhei todos os dias. Mas trabalhar com madeira é apenas o meu hobby - o meu trabalho principal foi sempre vender suculentas."

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

José não tem filhos, portanto não tem a quem deixar seu legado. Como ele mesmo diz, não sabe se pode ensinar seu ofício, pois tudo está em sua cabeça e ele aprendeu por anos de tentativa e erro.

Todas as suas esculturas são abstractas; há apenas uma que simboliza o seu signo do zodíaco - Peixes. No entanto, muitas pessoas encontram algo específico no seu trabalho, uma vez que as suas peças são abertas à interpretação. Na galeria, pode encontrar esculturas de vários tamanhos e formas, desde peças muito pequenas a obras de grandes dimensões. Não costuma criar peças por medida, apesar de já ter recebido ofertas de hotéis. Prefere seguir a sua imaginação e trabalhar apenas quando se sente inspirado. Por detrás de cada criação estão muitos dias, ou mesmo semanas, de trabalho, mas gosta de trabalhar com a natureza.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro ;

Uma vida em Monchique

Como diz José, o seu sítio preferido no Algarve é Casais - a aldeia mais próxima da sua casa - mas também adora o mar. É natural de Monchique e, embora tenha passado toda a sua vida aqui, fez muitos amigos internacionais através da sua galeria.

"Não utilizo muito a Internet e não tenho redes sociais", diz. "Continuo a confiar no boca-a-boca. Também fui destacado no Portugal News, o que me trouxe muitos clientes novos." No final da visita, pode assinar o livro de visitas, repleto de pequenas mensagens escritas por pessoas de todo o mundo, em muitas línguas diferentes.

Planear a sua visita

Se quiser fazer a sua própria visita e conversar com José, pode encontrar o local escrevendo"WoodSpirit Gallery" no Google Maps. Também pode contactar o José diretamente pelo telefone (+351) 919 697 264 para se certificar de que ele está disponível.