Izakaya é o nome de um bar tradicional japonês onde as bebidas são acompanhadas por petiscos e pequenos pratos a preços acessíveis, normalmente para partilhar. É um local para conviver com os amigos num ambiente descontraído, e agora pode visitar um mesmo no coração de Lisboa. O Izakaya by Koji Lisboa está decorado à semelhança de um Izakaya tradicional do Japão, com tectos de madeira, horários de jogos de luta de sumo, anúncios antigos de cerveja japonesa e um grande ecrã de televisão para transmitir desporto. Para além do jogo do Porto contra o Manchester United no ecrã e do som dos convidados que falam português, sente-se imediatamente transportado para outro mundo.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Karina Janø;

Numa das paredes, os painéis são pintados com as mesmas cores das cortinas de um teatro kabuki tradicional de Tóquio - tal como a izakaya, esta foi a ideia do chef executivo japonês Koji Yokomizo. Em parceria com o proprietário Michel Weber, em setembro de 2021, abriu um autêntico restaurante japonês em Lisboa, batizado simplesmente de Koji Lisboa. Depois do sucesso do mesmo - e já lá vamos - decidiram juntar o izakaya à sua lista.

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"Eu não estava convencido com essas cores antes de pintar, mas agora gosto delas", ri Weber, enquanto nos sentamos no bar aconchegante para conversar e provar alguns dos pratos e bebidas do cardápio.

Para além das cores das paredes, os dois sócios concordaram em quase tudo o resto. Ambos viveram muitos anos em São Paulo, mas conheceram-se por coincidência quando Weber almoçou no restaurante japonês mais antigo de Portugal, localizado no Porto.

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"Vi-o a trabalhar lá e disse-lhe: 'Vais trabalhar comigo'", conta Weber e continua: "Eu conhecia as suas capacidades do Brasil, onde ele é muito conhecido, sobretudo pela sua capacidade de extrair os melhores cortes de peixe, e onde treinou alguns dos melhores chefes de sushi que se podem encontrar. Ele é também o chefe da embaixada japonesa aqui, e nós servimos a festa que eles organizam todos os anos para celebrar o nascimento do imperador".

Tradição e modernidade

Algumas fusões também aparecem no cardápio, como o coquetel de caipirinha com saquê e lichia e a mandioca frita com tempero japonês. No cardápio de bebidas, há um mapa do Japão onde se pode ver de que região são os diferentes sakes. A história dos izakayas remonta a mais de 250 anos, mas as lojas de saquê, chamadas "sakaya", existem desde o século XIV.

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"No Japão, encontramos isto em todas as esquinas, mas aqui em Portugal não havia verdadeiros izakayas, talvez algumas lojas de ramen, mas este é um bar com saqué, cerveja japonesa e comida para acompanhar. Aqui é um conceito desconhecido e as pessoas podem ter receio de entrar, não sabem o que esperar e ficam muito surpreendidas quando entram", diz Weber.

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E quando entram, podem acompanhar as suas bebidas com uma infinidade de pequenos pratos, como barriga de porco à japonesa, couve fermentada picante, gyoza recheada, espetos de carne e a sobremesa preferida de Weber: um pudim com licor de ameixa e saquê por cima. Na nossa mesa chega cerveja japonesa gelada e chá quente para o nosso anfitrião, seguido de sopa fria de galinha, tempura de legumes e bolinhas de polvo fritas. A comida japonesa é muito mais do que sushi, embora possa ser encomendada a pedido no izakaya. Em suma, a comida é muito boa aqui, e é uma óptima experiência se quiser experimentar algo diferente. O ambiente é informal, autêntico e acolhedor e o local combina perfeitamente tradição e modernidade.

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por Koji

Outra viagem gastronómica que pode fazer à "terra do sol nascente", sem sair de Lisboa, é o já referido restaurante by Koji Lisboa , onde começou a parceria entre a Weber e a Yokomizo. Uma forma mais formal de jantar, e com um ambiente sofisticado, vamos até San Sebastián para experimentar mais da cozinha do Chef Yokomizo. Aqui o mestre tem mais um dos seus quatro restaurantes (os outros dois estão localizados no Brasil). O denominador comum dos restaurantes é a escolha meticulosa dos melhores e mais frescos ingredientes aliada a uma homenagem à cultura e gastronomia japonesas.

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Inaugurado em 2021, o by Koji Lisboa é caloroso, acolhedor e elegante - com mesas tanto para uma reunião familiar como para um jantar romântico. Há a opção de se sentar junto ao balcão e observar os movimentos magistralmente coreografados dos chefes de sushi, que manuseiam as suas facas com a máxima precisão e dispõem lindamente os coloridos cortes de peixe e legumes nos pratos diante dos seus olhos. O foco e o profissionalismo são direcionados para os nigiri meticulosamente moldados e outros favoritos do sushi.

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Provamos o nigiri de chutoro, kampachi e unagi, mas só depois do delicioso atum braseado com molho ponzu, folhas de Shiso fritas e crocantes com tártaro de salmão, tempura de cubos de camarão e a travessa de sashimi, que contém alguns dos melhores cortes de peixe cru que este escritor já comeu.

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O único inconveniente é que alguns pratos são, de facto, um pouco grandes demais, e o camarão um pouco pesado no molho picante. Para sobremesa, experimente o gelado de Yuzu e sésamo preto e o dorayaki com chocolate - infelizmente não é caseiro, mas o sabor é muito, muito bom e uma forma perfeita de terminar a refeição.

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O restaurante tem a preocupação de comprar peixe sustentável, morto com os métodos mais humanos possíveis, e o menu de saqué é obrigatório se quiser uma experiência japonesa autêntica. À primeira vista, pode parecer muito diferente do vinho, mas os saquês de alta qualidade aqui são fantásticos. O sommelier de saqué dir-lhe-á tudo o que precisa de saber e sugerirá a melhor combinação para os seus pratos. Se pretende ter uma noite especial e fazer uma pequena visita ao Japão, não procure mais do que este excelente restaurante.