Ainda não há muito tempo, pedir uma cerveja em Portugal era uma coisa felizmente simples.

Sim, bastava entrar num bar, acenar a um homem chamado João, que provavelmente estava encostado ao mesmo bar desde 1973, e pronunciar estas quatro simples palavras: "Uma cerveja, por favor." Momentos depois, chegava um copo pequeno, perfeitamente gelado, de algo dourado e despretensioso. Não tinha uma história de fundo, não tinha sido fabricada por monges, nem estava infundida com manga, agulhas de pinheiro e as lágrimas de uma freira angustiada. Era apenas cerveja. Uma cerveja gloriosa e direta. E então, como um exército invasor de filósofos de barba grisalha, armados com guias de cerveja brilhantes e "conhecimentos especializados", a brigada da cerveja verdadeira entrou em cena.

Agora, antes de continuarmos, deixem-me ser totalmente sincero. Gosto tanto de cerveja como qualquer outra pessoa. Gosto dela fria, gosto dela refrescante e gosto que saiba vagamente a... bem... cerveja. O que não gosto particularmente é de pedir algo chamado "Sunset Over Sintra, Triple-Hopped Citrus Fusion" e receber um copo de algo que cheira a uma salada de frutas mole que foi deixada numa sauna durante várias horas.

Mas é precisamente aí, caro leitor, que nos encontramos atualmente. A revolução das cervejas artesanais em Portugal, que começou algures nas colinas nebulosas do hipsterdom, provavelmente num armazém convertido onde todos têm uma bicicleta mas nunca a usam, espalhou-se pelas costas ensolaradas do Algarve e muito mais além. Trouxe consigo uma variedade desconcertante de escolhas que faz com que até o mais experiente bebedor de cerveja se sinta um pouco confuso.

Experiência tradicional

A experiência tradicional da cerveja portuguesa baseava-se na fiabilidade. Sabia-se exatamente o que se ia receber. Era como pedir um pequeno-almoço inglês completo. Sem surpresas, sem mistério. Quanto à cerveja artesanal? Bem, a cerveja artesanal é o equivalente à arte moderna. Nunca temos a certeza absoluta do que estamos a ver, porque existe ou se é suposto apreciá-la ou apenas "apreciá-la" enquanto ponderamos o que o artista está a "tentar dizer".

Se entrarmos num dos estabelecimentos da moda que servem estas cervejas artesanais, normalmente alojados no que costumava ser uma garagem perfeitamente respeitável, encontraremos um quadro de giz com criações com nomes que soam a títulos de bandas indie rejeitadas. "Sardinha Errante IPA." "Fado Funk Stout". "Simmering Saudade Craft Ale". Cada uma delas promete uma "viagem" para as suas papilas gustativas, o que normalmente significa "isto não vai saber nada a cerveja e tudo a uma infusão botânica que ficou um pouco maluca". Mas é 6,8% VOL, o que é que pode correr mal?

E depois há as descrições. "Notas de toranja, pinho e um toque de esperança". Também espero que sim. Acabei de pagar 7 euros por uma coisa que parece ter sido esticada num velho tapete de ioga. Deveria pelo menos ter a "esperança" de beber algo vagamente palatável?

Créditos: Pexels; Autor: Pavel Danilyuk;

É claro que os próprios cervejeiros são um grupo muito entusiasmado. Aproximam-se das nossas mesas e declaram: "Esta é fabricada com algas de origem local e fermentada exatamente à temperatura de uma noite de verão em Tavira". Vamos todos acenar com a cabeça, mas o que estaremos a pensar é: "Será que sabe mesmo a alguma coisa remotamente parecida com cerveja?" Mas não podemos dizer isto em voz alta, porque isso marcar-nos-ia como bárbaros incultos que ainda pensam que as batatas fritas devem saber a batatas.

Para sermos justos, nem tudo isto é mau. Algumas destas cervejas artesanais são verdadeiramente excelentes. São ricas, complexas e cheias de sabor de uma forma que nos faz pensar porque é que nos contentámos com as cervejas normais. Mas encontrar as jóias artesanais requer paciência, resiliência e vontade de suportar uma série de misturas cada vez mais bizarras que sabem como se tivessem sido concebidas por um comité de químicos demasiado zelosos. Vai ser um pouco como namorar. A maioria de nós tem de beijar muitos sapos antes de encontrar o parceiro perfeito. Exceto que, neste caso, os sapos são imprevisíveis e cheiram distintamente a sabão carbólico.

Cerveja artesanal

O que é particularmente engraçado é a forma como o movimento da cerveja artesanal colidiu com a cultura de consumo profundamente enraizada em Portugal. Este é um país onde as pessoas desfrutam de prazeres simples há gerações. Uma cerveja fresca, uma travessa de peixe grelhado e conversas que se prolongam pela noite dentro. Não é assim tão complicado e é refrescantemente despretensioso. Simplesmente funciona. E, no entanto, aqui estamos nós, com pessoas a discutir seriamente a "sensação na boca" de uma IPA dupla enquanto estão sentadas a um metro de distância de um homem que está perfeitamente satisfeito com o seu pedido habitual servido juntamente com uma pequena tigela de azeitonas produzidas localmente.

Há uma espécie de impasse cultural. De um lado, temos os tradicionalistas que vêem a cerveja artesanal com desconfiança. Por outro lado, temos a "verdadeira brigada da cerveja", que fala do lúpulo e da fermentação com o tipo de reverência normalmente reservado ao vinho fino ou aos manuscritos religiosos. E depois, algures no meio, há o resto de nós, apenas a tentar perceber porque é que algumas destas novas cervejas têm o sabor de uma árvore de Natal mergulhada em canela.

Créditos: Pexels; Autor: Markus Winkler;

É claro que a ascensão da cerveja artesanal é mais do que apenas as bebidas em si. Trata-se de identidade, de criatividade e de pegar em algo familiar e levá-lo a novas direcções. E, nesse sentido, é inegavelmente excitante porque o progresso não chega sem pioneiros que não têm medo de ultrapassar os limites. É claro que Portugal não é alheio ao espírito pioneiro e, por isso, abraçou o movimento da cerveja artesanal com entusiasmo, produzindo cervejeiras inovadoras, ambiciosas e, por vezes, um pouco desequilibradas.

Em busca da novidade

Não posso deixar de me interrogar. E se, na busca incessante da novidade, perdermos de vista o que tornou a cerveja agradável em primeiro lugar? Porque, na sua essência, a cerveja não é suposto ser um puzzle. Não é certamente suposto requerer um glossário ou uma sessão de degustação guiada, pois não? Não é suposto a cerveja ser uma daquelas coisas que procuramos no final de um longo dia, a companheira de uma boa comida e de uma boa companhia? Aquele prazer decididamente simples que não exige toda a nossa atenção? Porque quando precisamos de o rodar, cheirar e escrever um pequeno ensaio sobre o seu "perfil aromático", algo de fundamental está errado.

Apesar de tudo isto, não posso deixar de sentir um certo afeto pela cena da cerveja artesanal. Sim, é ridículo e, sim, é por vezes bastante irritante. Mas também está cheio de paixão e engenho. Devo confessar que há algo de maravilhoso no facto de as pessoas se preocuparem tanto com algo tão inerentemente simples como a cerveja. Então, talvez a resposta seja o equilíbrio?

Sinceramente, todos devemos poder desfrutar da nossa pequena saraivada no admirável mundo novo das cervejas artesanais, se é isso que realmente nos interessa. Podemos explorar com entusiasmo todos esses sabores diferentes, satisfazer a nossa curiosidade e desfrutar de um copo de cerveja ocasional que sabe a uma fusão de frutos tropicais num copo. Mas eu também gosto das coisas simples. A alegria de beber uma cerveja descomplicada que faz exatamente o que diz na garrafa.

Saúde!