Os que procuram uma escapadela ao país das maravilhas do inverno nesta época festiva podem ir aos mercados de Natal na Alemanha ou em Viena, às florestas nevadas da Finlândia ou mesmo à Lapónia para visitar o Pai Natal.

No entanto, os países bálticos são o lar de um destino festivo subestimado que tem uma cidade antiga de conto de fadas, comida deliciosa e reconfortante e até o seu próprio mercado de Natal repleto de vinho quente e guloseimas festivas.

Tallinn, a capital da Estónia, tem tudo o que os viajantes podem desejar de um destino de inverno. Para começar, a sua histórica Praça da Câmara Municipal alberga um encantador mercado de Natal centrado em torno de uma imponente árvore de Natal que tem sido colocada no local desde 1441, tornando-a a primeira árvore de Natal a ser exposta na Europa.

Do vinho quente aos carrosséis, passando pelas bancas de estilo chalé que vendem artesanato e até alguma cozinha estónia festiva, é a forma perfeita de sentir a festa sem ter de enfrentar as multidões dos mercados maiores e mais populares noutros locais da Europa.

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Depois de visitar o mercado, encontrei-me na posição perfeita para explorar a Cidade Velha da cidade, um Património Mundial da UNESCO conhecido por ser uma das cidades medievais mais bem preservadas do Norte da Europa. Com edifícios que remontam ao século XIII, a Cidade Velha sobreviveu a inúmeras guerras, ocupações e ataques aéreos nazis e soviéticos, mantendo o seu plano urbano original e as suas imponentes muralhas.

As suas ruas estreitas e empedradas combinam-se com a deslumbrante arquitetura medieval para criar a sensação de entrar diretamente num conto de fadas. Quer os turistas queiram simplesmente absorver a atmosfera ou mergulhar mais fundo na rica história da cidade, há muito para explorar.

Com pouco menos de meio quilómetro quadrado, a Cidade Velha é compacta e facilmente percorrível a pé - mas não se engane, há mais do que um dia de actividades para fazer aqui.

Desde a Praça da Câmara Municipal, dominada pela Câmara Municipal gótica, até à Catedral Ortodoxa Alexander Nevsky, construída entre 1894 e 1900, quando a Estónia fazia parte do Império Russo; os impressionantes miradouros de Patkuli Vaateplats e Kohtuotsa Vaateplats até às muralhas da cidade e às torres dos canhões, as atracções históricas são muitas.

Quando chega a altura de tomar um refresco, vale a pena visitar o Maiasmokk - o café mais antigo da cidade, inaugurado em 1864 - nem que seja só para se maravilhar com os incríveis doces de maçapão feitos à mão.

A uma curta distância a pé da Praça da Câmara Municipal fica o Rataskaevu 16, um restaurante acolhedor que se tornou conhecido pelo seu delicioso pão castanho maltado caseiro - e posso atestar que vale a pena uma visita, nem que seja só para comer uma fatia quente diretamente do forno. Os pratos principais variam entre 15,80 e 29,80 euros, e incluem costela de porco, lombo de vaca, peixe branco e bife de couve-flor.

Também muito bem cotado é o Pegasus, um moderno café-restaurante Art-Déco que foi concebido para a União dos Escritores da Estónia, tornando-o um importante centro de cultura literária e artística desde a sua abertura em 1962. Do seu menu de inspiração nórdica, gostei do filete de lúcio grelhado na frigideira, servido com um creme de chouriço e batata (25 euros), mas outros destaques incluem fígado de vitela assado com beterraba curada (24,50 euros) e perna de pato cozinhada lentamente (24,50 euros).

Depois de explorar a compacta Cidade Velha, há muito mais para desfrutar em Tallinn. No moderno bairro de Telliskivi fica o museu Fotografiska, uma galeria de fotografia contemporânea que tem locais em todo o mundo, incluindo Estocolmo, Nova Iorque e Xangai.

Até 8 de março de 2026, a coleção íntima de Emilia Bergmark-Jiménez, To Be Born and to Give Birth, mostra os nascimentos na Suécia, desde as realidades médicas do parto até aos momentos pessoais entre os pais neste momento mágico. Há também Space: A Visual Journey, em exposição até 18 de janeiro de 2026, que explora a vastidão do cosmos através da arte e da ciência. A entrada na Fotografiska custa a partir de 17 euros para adultos e recomenda-se uma visita de cerca de duas horas.

Ao passear por Tallinn, é fácil esquecer a história tumultuosa da cidade - sobretudo a mais recente ocupação soviética da Estónia, de 1944 a 1991. Os interessados em saber mais sobre o impacto do domínio soviético no país podem fazer uma visita às Celas da Prisão do KGB em Pagari 1 - um edifício de apartamentos que foi transformado numa prisão brutal para aqueles que estavam a ser interrogados pelo KGB - que custa 10 euros para a entrada de adultos e proporciona uma visita sombria mas informativa que demorará cerca de uma hora.

Há também o Museu Vabamu das Ocupações e da Liberdade, que tem uma exposição permanente que apresenta a história da Estónia durante e após as ocupações soviética e nazi, que custa 15 euros para adultos. Os interessados em visitar ambos os museus podem também comprar um bilhete combinado por 22 euros.

Depois de um dia a explorar a cidade, um local perfeito para uma boa noite de descanso é o ibis Styles Tallinn. Localizado a poucos minutos a pé das muralhas da cidade e a cerca de 15 a 20 minutos a pé da Cidade Velha propriamente dita, está a um passo das encantadoras ruas de calçada - ideal para estadias na cidade em que os visitantes querem estar a momentos de distância da ação.

Os quartos começam a partir de apenas 75 euros por noite para um quarto duplo neste hotel de estilo boutique com temática fotográfica, elegantemente decorado com um design inspirado no modernismo de meados do século XX.

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Há um grande átrio com sofás confortáveis, um restaurante espaçoso onde é servido um buffet de pequeno-almoço, completo com alimentos quentes e frios, bem como sumos, café e chás, por 16 euros por pessoa por dia, e o acolhedor e elegante bar-restaurante Focus que serve cervejas artesanais locais, uma vasta seleção de vinhos e deliciosos cocktails artesanais.

Embora Tallinn tenha muitas experiências culinárias para oferecer, os hóspedes do ibis Styles podem desfrutar de comida incrível a poucos passos dos seus quartos. O menu do Focus utiliza ingredientes estónios sazonais para dar um toque de requinte, e os meus pratos favoritos foram a entrada de carpaccio de pato com redução de romã, gel de toranja e aioli fumado (14 euros), e o prato principal de lombo de veado servido com mousseline de alcachofra de Jerusalém, gratinado de batata trufado - de morrer - e confit de cereja.

Os que procuram um hotel mais sofisticado podem experimentar o Mövenpick Hotel Tallinn, onde alguns dos quartos têm até a sua própria sauna.

Mas as saunas não estão apenas disponíveis para os hóspedes dos hotéis em Tallinn. A Estónia tem uma cultura de sauna profundamente enraizada, e um dos melhores locais da cidade para desfrutar de uma sauna revigorante é o Iglupark. Localizado na costa a norte da cidade, os visitantes podem desfrutar de uma experiência de sauna com vista para o mar sobre a Baía de Tallinn, com preços para a sauna a lenha a partir de 105 euros por hora para um máximo de 10 pessoas.

Da história à cultura, da comida e bebida ao espírito festivo, Tallinn tem a combinação perfeita para uma escapadela de inverno na cidade - uma forma ideal de entrar no espírito natalício.