Alguns de nós podem estar inclinados a pensar, por exemplo, que temos um direito divino ao aquecimento central e ao Wi-Fi. E o que dizer da suposição de que os abacates estarão disponíveis durante todo o ano?

Gerações inteiras, incluindo a minha, cresceram num mundo em que a escassez é algo que acontece a outras pessoas, noutros lugares, de preferência nas notícias entre o tempo e os boletins desportivos. Confundimos, de forma espetacular, comodidade com permanência.

Mas a culpa não é inteiramente nossa. Quando se nasce num sistema que funciona (mais ou menos), parte-se do princípio de que ele continuará a funcionar indefinidamente. Os supermercados reabastecem de um dia para o outro, a gasolina e o gasóleo são simplesmente sugados do solo nas bancas de abastecimento, como que por magia. Até as encomendas chegam à nossa porta com um simples clique do rato. Tudo isto parece menos um triunfo da coordenação global e mais a forma como as coisas são.

Mas a verdade é muito menos reconfortante. Este mundo de abundância não é um dado adquirido. É um ballet frágil e intrincado de navios, oleodutos, acordos comerciais, estabilidade política e um nível francamente alarmante de interdependência global. Mas está tudo equilibrado num fio de navalha. Puxa-se um fio e tudo começa a oscilar. E agora, com a guerra mais uma vez a envolver o Médio Oriente, um lugar que se situa de forma bastante inconveniente sobre vastas reservas de petróleo e está localizado na encruzilhada da logística energética global. Fazer guerra aqui equivale a puxar por um dos fios mais grossos e mais resistentes de todo o sistema.

Um mundo de abundância

A vida moderna é assim. Ela depende da energia. Não num sentido vago e filosófico, mas num sentido brutalmente literal. O petróleo e o gás não são apenas combustíveis; são a própria força vital de toda a economia global. Movimentam navios, aviões, camiões e tractores. Tudo. O petróleo está incorporado nos plásticos, nos fertilizantes e até nos produtos farmacêuticos. O petróleo constitui praticamente todos os aspectos da vida quotidiana. Se este fluxo crucial de petróleo e dos seus derivados for interrompido, não só os preços da gasolina aumentam, como também se verifica uma cascata de outras consequências catastróficas.

Em primeiro lugar, surgem os picos de preços da energia. O combustível torna-se mais caro, o que significa que a logística se torna mais cara, o que significa que tudo o resto se torna mais caro. O seu café da manhã não foi simplesmente teletransportado para o café; foi cultivado, processado, transportado, torrado, embalado e entregue. Tudo isto fica subitamente mais caro quando o abastecimento de petróleo é ameaçado. Depois vem a parte menos óbvia. As cadeias de abastecimento. Essas redes vastas e invisíveis que se estendem por todos os continentes começam a gaguejar. Os navios atrasam-se, as rotas são reencaminhadas, os custos dos seguros sobem e as empresas que já operam com margens muito reduzidas, com os seus modelos de entrega "just-in-time", que são muito rentáveis, vêem-se subitamente com falta de peças, de matérias-primas ou de ambas.

Como se vê, não é preciso muito para que as fábricas abrandem e as prateleiras dos supermercados comecem a parecer um pouco escassas. Não estão vazias, ainda não. Mas começar-se-á a notar as lacunas. Aquela marca específica de que gostamos desaparece, depois desaparece o substituto, antes de o substituto do substituto se tornar muito caro. Esta pode ser a altura em que as pessoas começam a aperceber-se de algo profundamente inquietante. Todo este sistema nunca foi concebido para ser resistente, foi concebido para ser eficiente. Funciona de forma brilhante, até ao dia em que deixa de funcionar.

Entretanto, as consequências económicas propagam-se. A inflação dispara, porque os custos estão a aumentar em todo o lado ao mesmo tempo. Os bancos centrais, na sua infinita sabedoria, podem responder aumentando as taxas de juro, tornando os empréstimos mais caros, e as hipotecas aumentam. Nesta altura, as empresas reduzem as suas actividades e o investimento abranda. O já frágil crescimento económico começa a abrandar ainda mais. Assim, para milhões de pessoas, esta crise não vai conduzir a uma história macroeconómica abstrata, vai ser dolorosa e pessoal, porque as compras semanais vão ficar mais caras. As facturas excessivas de aquecimento doméstico tornar-se-ão uma verdadeira fonte de ansiedade para um número ainda maior de pessoas. As férias serão canceladas. Os prazeres passarão a ser novamente luxos e não um dado adquirido.

O ciclo vicioso

É aqui que entra em ação o choque geracional. Porque aqueles que nunca passaram por dificuldades duradouras sentir-se-ão traídos. O mundo deveria estar cada vez melhor, mais conveniente, com cada vez mais abundância. Agora, em vez disso, está a tornar-se imprevisível, caro, ameaçador e exclusivo. A mudança psicológica será profunda. As pessoas começarão a questionar suposições que nem sequer se aperceberam que tinham. Será que preciso mesmo disto? Posso contar com isso? O que é que acontece se as coisas piorarem? Para alguns, a resposta será adaptar-se. As pessoas cortam nos gastos, poupam mais e tornam-se simplesmente mais informadas. Para outros, a resposta será a raiva. Raiva contra os governos, contra as empresas, contra um sistema que, de repente, se sente menos como uma rede de segurança e mais como uma corda bamba.

A nível mundial, os efeitos serão ainda mais dramáticos. Os países em desenvolvimento, que já operam com margens mais reduzidas, serão os mais afectados. O aumento dos preços da energia e dos alimentos pode levar populações inteiras à crise. A turbulência política segue-se frequentemente à instabilidade económica com uma previsibilidade deprimente. A instabilidade, como é óbvio, volta a alimentar o sistema, criando ainda mais perturbações. É um ciclo vicioso que não precisa de muito para se desencadear.

A guerra com o Irão não é apenas um conflito regional, é um teste de resistência a todo um sistema global, que se habituou perigosamente a um funcionamento sem sobressaltos. Expõe a verdade subjacente de que o nosso mundo de abundância assenta em alicerces muito menos sólidos do que fomos levados a crer.

Isto não significa que o colapso seja inevitável. Os sistemas adaptam-se, podem surgir novas rotas de abastecimento e as fontes de energia alternativas serão aceleradas. Os mercados, à sua maneira caótica, encontram equilíbrios. Mas a adaptação leva tempo, e tempo é precisamente o que a maioria das pessoas não tem quando os preços sobem e os rendimentos não.

Mudança de perspetiva

Então, o que é que acontece a seguir? Bem, a curto prazo, desconforto. A médio prazo, ajustamento. E, a longo prazo, uma mudança de perspetiva? Porque se há um lado positivo em tudo isto, é a possibilidade de redescoberta. A redescoberta do valor, da resiliência, do facto de que a abundância não é um direito inato, mas um privilégio que exige esforço, cooperação e sacrifício para ser mantido.

Pode também obrigar a uma reconsideração das prioridades. Será que precisamos mesmo de morangos em dezembro? Será que tudo deve ser enviado para o outro lado do planeta? A eficiência pode ser sempre um dado adquirido? Embora estas questões não sejam glamorosas, não se prestam a slogans apelativos ou tweets virais. Mas, mais do que nunca, são importantes.

O nosso cómodo mundo ocidental não é uma máquina de venda automática gigante. Não podemos simplesmente carregar num botão e esperar que algo nos caia no colo? O nosso mundo é um sistema complexo e delicado que requer um equilíbrio constante. Neste momento, esse equilíbrio está a ser posto à prova.

Para as gerações que cresceram no pressuposto de que tudo estará sempre disponível, sempre acessível e sempre fácil, este pode ser um despertar rude. Mas também pode ser necessário, porque compreender a fragilidade do sistema é o primeiro passo para o fortalecer.

É claro que nenhum de nós deve perder de vista todas as pessoas inocentes que estão a ser mortas e mutiladas. A sua situação é a verdadeira tragédia em toda esta loucura.