Embora muitas pessoas reconheçam os problemas digestivos comuns associados à doença celíaca, menos pessoas estão conscientes dos sintomas mais subtis que podem facilmente passar despercebidos.

Na véspera do Mês da Consciencialização dos Celíacos, em maio, falámos com Alice Andrews, responsável pela política de saúde da Coeliac UK, que nos ajudou a esclarecer alguns equívocos comuns sobre a doença e delineou seis sinais frequentemente negligenciados que podem valer a pena discutir com o seu médico.

O que é a doença celíaca?

"A doença celíaca é uma doença autoimune grave que é causada por uma reação do sistema imunitário em resposta ao glúten", explica Andrews. "Assim, quando as pessoas com doença celíaca ingerem glúten, este danifica o revestimento do intestino delgado, onde os alimentos e os nutrientes são absorvidos. Isto significa que quando estes danos estão a acontecer, o corpo não consegue absorver corretamente os nutrientes dos alimentos."

A especialista sublinha que não se trata de uma alergia ou intolerância ao glúten, o que é um mal-entendido comum.

"Muitas pessoas dizem que 'uma migalha de pão não faz mal', mas sabemos que quantidades muito pequenas de glúten podem ser prejudiciais", diz Andrews.

Créditos: PA;

Quão comum é?

"Uma em cada 100 pessoas no Reino Unido tem doença celíaca", diz Andrews.

No entanto, apenas 36% são diagnosticadas, o que deixa 500.000 pessoas a sofrer de sintomas inexplicáveis, de acordo com a Coeliac UK.

Quais são os factores de risco?

"Se um familiar de primeiro grau (pai, irmão, filho) tiver doença celíaca, as hipóteses de ter a doença aumentam para uma em 10", diz Andrews. "Por isso, se um familiar próximo for diagnosticado com doença celíaca, a recomendação é que o resto da família também faça o teste para a doença celíaca.

"Além disso, se tiver outra doença autoimune, como a doença autoimune da tiroide, tem um risco maior de ter doença celíaca em comparação com a população em geral."

Quais são os sintomas a que devemos estar atentos?

"Os sintomas são sempre persistentes, recorrentes ou inexplicáveis", diz o diretor da política de saúde. "Os sintomas comuns que a maioria das pessoas conhece são os sintomas intestinais, tais como diarreia grave ou regular, obstipação, vómitos ou náuseas inexplicáveis e dores de estômago e inchaço recorrentes.

"No entanto, a doença celíaca é uma doença multissistémica e existem alguns sintomas que a maioria das pessoas não conhece."

Aqui estão seis sinais mais subtis de doença celíaca para ter no seu radar...

1. Úlceras na boca

"Úlceras bucais persistentes são um sintoma da doença celíaca que a maioria das pessoas não está ciente", diz Andrews.

Créditos: PA;

2. Perda de peso súbita ou inesperada

"A perda de peso súbita ou inesperada é outro sintoma que algumas pessoas podem não conhecer", diz o diretor da política de saúde.

3. Cansaço contínuo

"O cansaço também é um sintoma que muitas vezes passa despercebido", diz Andrews.

A fadiga pode ser um sinal de anemia por deficiência de ferro, ou anemia por deficiência de vitamina B12 ou folato, de acordo com o site do NHS.

4. Deficiências de vitaminas

A má absorção (quando o seu corpo não absorve totalmente os nutrientes) pode levar a uma deficiência de vitaminas e minerais, de acordo com o site do NHS.

"As pessoas com doença celíaca são frequentemente deficientes em ferro ou vitamina B12", diz Andrews.

Créditos: PA;

5. Dormência e formigamento nas mãos e nos pés

"Um dos sintomas neurológicos que as pessoas com doença celíaca por vezes experimentam é a neuropatia periférica, que é um entorpecimento e formigueiro nas mãos e nos pés", diz Andrews.

6. Problemas de coordenação e equilíbrio.

"Outro sinal neurológico que muitas pessoas desconhecem é a ataxia, que causa problemas de coordenação", diz Andrews.

Quando é que deve falar destes sintomas com um médico?

"Assim que os seus sintomas se tornarem graves, recorrentes ou persistentes, deve consultar o seu médico de família", recomenda o responsável pela política de saúde. "No Coeliac UK temos um verificador de sintomas Is it coeliac disease?, em que qualquer pessoa pode ir à Internet, preencher um pequeno questionário e os resultados recomendam se é boa ideia consultar o seu médico por causa dos sintomas ou não."

Como é que é diagnosticada?

"O primeiro passo é ir ao médico de família e fazer uma análise ao sangue. Depois, quando a análise chega, se for positiva, ou se o médico de família continuar a suspeitar de algo, a pessoa é encaminhada para um especialista em cuidados secundários, que é frequentemente um gastroenterologista", diz Andrews.

"Nesse caso, o médico efectuará mais investigações e confirmará o diagnóstico. Isto pode ser feito através de uma endoscopia e de uma biopsia, ou pode ser feito apenas com base nas suas análises ao sangue."

Como é que a doença é tratada ou gerida?

"A doença celíaca é uma doença que dura toda a vida e o único tratamento é uma dieta sem glúten", afirma Andrews.

O responsável pela política de saúde sublinha que uma dieta sem glúten não é uma escolha de estilo de vida ou uma "moda passageira" para as pessoas com doença celíaca.

"As pessoas precisam de seguir uma dieta rigorosa sem glúten para que o seu corpo e intestino possam recuperar e absorver novamente os nutrientes", afirma Andrews. "Por isso, é muito importante obter apoio de um nutricionista especializado, e também há muito apoio e dicas no sítio Web da Coeliac UK sobre este assunto."

O que pode acontecer se a doença celíaca não for diagnosticada?

"Se a doença celíaca não for tratada, pode levar a complicações como a osteoporose e também pode desenvolver anemia por não ter nutrientes suficientes", diz Andrews.

"Em casos muito raros, as pessoas podem desenvolver um tipo de cancro chamado linfoma do intestino delgado."