Während viele Menschen die mit der Zöliakie verbundenen Verdauungsprobleme kennen, sind sich weniger Menschen der subtileren Symptome bewusst, die leicht unbemerkt bleiben können.

Im Vorfeld des Zöliakiemonats Mai sprachen wir mit Alice Andrews, der Leiterin der Abteilung für Gesundheitspolitik bei Coeliac UK, die mit einigen weit verbreiteten Irrtümern über die Krankheit aufräumte und sechs oft übersehene Anzeichen nannte, die es wert sein könnten, mit Ihrem Arzt darüber zu sprechen.

Was ist Zöliakie?

"Zöliakie ist eine schwere Autoimmunerkrankung, die durch eine Reaktion des Immunsystems auf Gluten verursacht wird", erklärt Andrews. "Wenn Menschen mit Zöliakie Gluten essen, wird die Dünndarmschleimhaut geschädigt, über die die Nahrung und die Nährstoffe aufgenommen werden. Das bedeutet, dass der Körper die Nährstoffe aus der Nahrung nicht richtig aufnehmen kann, wenn diese Schädigung auftritt.

Sie betont, dass es sich nicht um eine Allergie oder Intoleranz gegen Gluten handelt, was ein häufiges Missverständnis ist.

"Viele Leute sagen: 'Ein Brotkrümel tut nicht weh', aber wir wissen, dass sehr kleine Mengen Gluten schädlich sein können", sagt Andrews.

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Wie verbreitet ist es?

"Einer von 100 Menschen im Vereinigten Königreich leidet an Zöliakie", sagt Andrews.

Allerdings wird nur bei 36 % eine Diagnose gestellt, so dass laut Coeliac UK 500.000 Menschen unter unerklärlichen Symptomen leiden.

Was sind die Risikofaktoren?

"Wenn ein Familienmitglied ersten Grades (Elternteil, Geschwister, Kind) an Zöliakie erkrankt ist, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass die Krankheit bei einem von 10 auftritt", erklärt Andrews. "Wenn bei einem nahen Familienmitglied Zöliakie diagnostiziert wird, wird daher empfohlen, auch den Rest der Familie auf Zöliakie zu testen.

"Wenn Sie außerdem an einer anderen Autoimmunerkrankung leiden, z. B. an einer Autoimmunerkrankung der Schilddrüse, haben Sie ein höheres Risiko für Zöliakie als die Allgemeinbevölkerung.

Auf welche Symptome sollte man achten?

"Die Symptome sind immer anhaltend, wiederkehrend oder unerklärlich", sagt der Leiter der Gesundheitspolitik. "Die häufigsten Symptome, die die meisten Menschen kennen, sind die Darmsymptome, wie schwerer oder regelmäßiger Durchfall, Verstopfung, unerklärliches Erbrechen oder Übelkeit sowie wiederkehrende Bauchschmerzen und Blähungen.

"Zöliakie ist jedoch eine Multisystemerkrankung und es gibt einige Symptome, die den meisten Menschen nicht so bewusst sind.

Hier sind sechs weitere subtile Anzeichen für Zöliakie, die Sie im Auge behalten sollten...

1. Geschwüre im Mund

"Anhaltende Mundgeschwüre sind ein Symptom der Zöliakie, das den meisten Menschen nicht bewusst ist", sagt Andrews.

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2. Plötzlicher oder unerwarteter Gewichtsverlust

"Plötzlicher oder unerwarteter Gewichtsverlust ist ein weiteres Symptom, das manche Menschen vielleicht nicht kennen", sagt der Leiter der Gesundheitspolitik.

3. Anhaltende Müdigkeit

"Auch Müdigkeit ist ein Symptom, das oft übersehen wird", sagt Andrews.

Müdigkeit kann ein Anzeichen für Eisenmangelanämie, Vitamin B12- oder Folatmangelanämie sein, so die NHS-Website.

4. Vitaminmangel

Laut der NHS-Website kann eine Malabsorption (d. h. eine unvollständige Aufnahme von Nährstoffen durch den Körper) zu einem Mangel an Vitaminen und Mineralstoffen führen.

"Menschen mit Zöliakie haben oft einen Eisenmangel oder einen Mangel an Vitamin B12", sagt Andrews.

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5. Taubheit und Kribbeln in den Händen und Füßen

"Eines der neurologischen Symptome, die bei Zöliakiepatienten manchmal auftreten, ist die periphere Neuropathie, d. h. Taubheitsgefühle und Kribbeln in Händen und Füßen", erklärt Andrews.

6. Koordinations- und Gleichgewichtsprobleme.

"Ein weiteres neurologisches Zeichen, das viele Menschen nicht kennen, ist die Ataxie, die Koordinationsprobleme verursacht", sagt Andrews.

Wann sollten Sie diese Symptome mit einem Arzt besprechen?

"Sobald Ihre Symptome schwerwiegend werden, wiederkehren oder anhalten, sollten Sie Ihren Hausarzt aufsuchen", empfiehlt der Leiter der Gesundheitspolitik. "Bei Coeliac UK gibt es einen Symptom-Checker, bei dem jeder online einen kurzen Fragebogen ausfüllen kann. Die Ergebnisse geben dann eine Empfehlung, ob es ratsam ist, den Hausarzt wegen der Symptome aufzusuchen oder nicht.

Wie wird die Krankheit diagnostiziert?

"Der erste Schritt besteht darin, zum Hausarzt zu gehen und einen Bluttest machen zu lassen. Wenn der Bluttest positiv ausfällt oder der Hausarzt einen Verdacht hat, wird man an einen Spezialisten in der Sekundärversorgung überwiesen, oft einen Gastroenterologen", sagt Andrews.

"Dort werden dann weitere Untersuchungen durchgeführt, um die Diagnose zu bestätigen. Dies kann durch eine Endoskopie und eine Biopsie geschehen, aber auch allein durch die Blutuntersuchung.

Wie wird die Krankheit behandelt?

"Zöliakie ist eine lebenslange Erkrankung, und die einzige Behandlung ist eine glutenfreie Diät", sagt Andrews.

Die Gesundheitspolitikerin betont, dass eine glutenfreie Ernährung für Zöliakiebetroffene keine Lebensstilentscheidung oder Modeerscheinung" ist.

"Sie müssen eine strenge glutenfreie Diät einhalten, damit ihr Körper und ihr Darm heilen und die Nährstoffe wieder aufnehmen können", sagt Andrews. "Deshalb ist es sehr wichtig, sich von einem spezialisierten Ernährungsberater unterstützen zu lassen. Auf der Website von Coeliac UK finden Sie außerdem zahlreiche Tipps und Hilfestellungen zu diesem Thema.

Was kann passieren, wenn Zöliakie nicht diagnostiziert wird?

"Bleibt die Zöliakie unbehandelt, kann sie zu Komplikationen wie Osteoporose führen, und man kann auch eine Anämie entwickeln, weil man nicht genügend Nährstoffe bekommt", sagt Andrews.

"In sehr seltenen Fällen können Menschen eine Art von Krebs entwickeln, das so genannte Dünndarmlymphom.