I tal till Lusa byrån, Marcos Rubal, forskare vid universitetet i Porto centrum, förklarade att lagets mål var att studera sargassum, förstå dess ekologiska betydelse och hur denna resurs, ett resultat av den naturliga deponeringen av alger och alger på stränder, kunde värderas.

Men när de började analysera denna naturresurs på fem stränder i norra regionen - Praia de Moledo, Vila Praia de Âncora, Praia do Cabedelo, Praia de São Pedro de Paramos och Barrinha de Esmoriz - blev de ”chockade av mängden skräp som dök upp blandat med sjögräset”.

” Vi hittade alltid en enorm mängd skräp, så vi bestämde oss för att lägga till denna komponent av skräp i studien, och från och med då, förutom att kvantifiera sargassum och arterna av alger som dök upp i sargassum, började vi kvantifiera soporna för att kunna jämföra”, sade Marcos Rubal.

Under studien, som började 2017, valde forskarlaget ”outvecklade” stränder och samla sargassum, tång och skräp vid två olika tidpunkter, en under sommaren och den andra under vintern.

” Resultatet av vårt arbete är att både mängden sargassum och mängden skräp varierar mycket, både mellan stränder och mellan datum”, sade han, och tillade dock att mängden skräp kan vara ”upp till fyra gånger den totala vikten av sargassum”, särskilt på vintern.

Under den tiden på året var avfallshanteringen, såsom rester av rep, trassliga nät, fiskelinor, plastproppar för musselkulturen och en mängd olika plaster, högre, främst på grund av ”stormar och stigande vattennivåer, till exempel från floden Minho.

”typen av skräp förändrades mycket mellan vinter och sommar”, tillade Marcos Rubal, och sade att under den hetaste säsongen var soporna cigarettfimpar, matrester, småplast, vattenflaskor, juiceboxar och andra föroreningar.

Till Lusa sade Marcos Rubal att lagets nästa steg är att förstå hur skräp förändrar rollen som sargassum, vilket inkluderar viktiga ekologiska tjänster på sandstränder, såsom att upprätthålla näringscykeln eller de marina livsmedelskedjorna i kustekosystemet.

Studien, med titeln ”Spatio-Temporal Variability of Antropogenic and Natural Wrack Acumulations längs Driftline: Marine Kull Overcomes Wrack in the Northern Sandy Beaches of Portugal”, publicerades i den internationella tidskriften Journal of Marine Science and Engineering.