"För att fortsätta vara hållbara behöver vi mer eukalyptusskog", sa chefen i måndags, enligt en rapport från SAPO, under 70-årsminnet av öppnandet av Navigator-fabriken i Cacia, Aveiro.

I sitt tal talade António Redondo om behovet av att "avmystifiera det som människor inte vet om arten, som de fördömer av okunnighet", och vädjade till dessa människor att de "värdesätter en unik art som Portugal kan vara stolt över."

VD ville inte utveckla ytterligare när Lusa frågade om saken, men en företagskälla säger att det för närvarande finns ett underskott på skogsresurser som eukalyptus, tall och korkek, vilket kommer att få framtida konsekvenser för cellulosaindustrin.

Eukalyptusens utbredning har av miljövänner och vissa politiska partier setts som ett av de problem som bidragit till skogsbränderna i Portugal, vilket lett till att regeringen skapat förutsättningar för plantering och odling av trädet.

Den verkställande direktören för Navigator tillkännagav också lanseringen av en ny produktionsenhet i Cacia-fabriken under första halvåret 2024 för formgjutna cellulosabitar för livsmedelsindustrin.

"Vi bidrar på detta sätt till 'deplastifiering'", hävdade samma chef och tillade att denna enhet kommer att producera 100 miljoner förpackningar per år som är avsedda att ersätta plastförpackningar på marknaderna för livsmedelsservice och livsmedelsförpackningar.

Produktionen startade vid det dåvarande Portuguese Cellulose Companys fabrik i Cacia den 23 juli 1953.

I dag innehåller Cacias industriområde en anläggning för produktion av biomassa och en termoelektrisk biomassaanläggning för produktion av förnybar energi.

Enligt företagsuppgifter kom nästan 200 tusen ton pappersmassa och cirka 50 tusen ton mjukpapper ut från denna fabrik 2022 för att skickas till 40 länder över hela världen.

Navigator är den tredje största exportören i Portugal och den största generatören av nationellt mervärde, vilket motsvarar cirka 1% av den nationella BNP, cirka 3% av den nationella varuexporten och sysselsätter över 30 tusen personer direkt och indirekt.

Förra året hade The Navigator Company en omsättning på 2,465 miljarder euro. Över 80 % av koncernens produkter säljs utanför Portugal till 130 länder.