” Vi kan tekniskt leverera ett nytt vaccin på sex veckor”, säger forskare och entreprenör Ugur Sahin från det tyska laboratoriet BionTech. ”I princip är det skönheten i budbärarens RNA-teknik att vi kan direkt börja utforma ett vaccin som helt avger den nya mutationen”, tillade han under en presskonferens i Mainz (västra Tyskland), en dag efter grönt ljus från europeiska myndigheter för att distribuera vaccinet som det tyska laboratoriet utvecklats med Pfizer i Europeiska unionen.

BionTech är övertygad om att coronavirusvaccinet kommer att fungera när det gäller den nya varianten som har testats i Storbritannien, men betonar att ytterligare studier behövs. Varianten, som främst återfinns i London och sydöstra England under de senaste veckorna, har gett upphov till oro runt om i världen på grund av tecken på att den kan spridas lättare. Även om det inte finns något som tyder på att det orsakar allvarligare former av sjukdomen, begränsar flera länder i Europa resor från Förenade kungariket. ” Vi vet för närvarande inte om vårt vaccin också kan ge skydd mot denna nya variant”, sade Ugur Sahin och tillade: ”Men vetenskapligt sett är det högst troligt att immunsvaret mot detta vaccin också kan hantera de nya varianterna av viruset,”

Sahin sade att proteinerna i varianten som finns i Storbritannien är 99% identiska med de ursprungliga stammen och därför har BionTech ”vetenskapligt förtroende” för att dess vaccin kommer att vara effektivt. ”Men vi vet bara om vi testar och vi behöver ungefär två veckor från och med nu för att få fram data”, sa han. Men chefen för BionTech ansåg också att sannolikheten för att vaccinet de utvecklade med Pfizer kommer att fungera ”är relativt högt”. Om vaccinet behöver justeras för den nya varianten säger företaget att det kan göra det inom sex veckor, även om regulatorer kan behöva godkänna ändringarna innan vaccinerna används. BionTech-vaccinet, som utvecklats tillsammans med den amerikanska läkemedelstillverkaren Pfizer, är godkänt för användning i mer än 45 länder, inklusive Storbritannien, USA och EU.