Pandemin har påverkat alla ekonomiska och sociala sektorer, inklusive högre utbildning i Portugal. Studenterna har tvingats förändra sina liv genom en regim som aldrig tidigare använts i Portugal. Om eleverna brukade gå på universitet, ibland till och med flytta till en annan stad för att genomföra sina studier, är de nu istället låsta i sina hem, framför en dator som tittar på onlinekurser samtidigt som de försöker uppnå akademisk framgång.

Inledningen av den andra terminen 2021, för universitetsstuderande, präglades av en annan låsning som tvingade de nationella universiteten att ändra sina undervisningsregler igen. Om vissa universitet tidigare har antagit den blandade regimen av avlägsna och i personliga klasser eller bara ansikte mot ansikte undervisning, kommer alla studenter under andra terminen att ha, tills regeringen annars beslutat, onlinekurser.

Universiteten har till slut haft en viss självständighet i fråga om hur deras institution fungerar, vilket leder till olika undervisningsformer vid olika högskolor.

Online lärande
Catarina Saraiva studerar Ledning vid universitetet i Algarve. Under första terminen hade studenten bara personliga klasser, men det nya undantagstillståndet tvingade andra terminen att börja följa online klasser. Samma sak hände i Coimbra, men beslutsprocessen förde med sig vissa kontroverser. Diana Fulgêncio, student inom journalistik och kommunikation i Coimbra, säger att ”åtgärderna borde ha varit tänkta. Vi väntade alla på att fallen skulle komma i topp och vi visste att förändringar i utbildningen skulle vara oundvikliga”. Universitetet i Coimbra (UC) ansåg tentasäsongen som det största problemet, som först sköts upp till början av andra terminen, i stället för att äga rum mellan januari och februari, som vanligt. Påtryckningar från eleverna ledde UC att hålla tentor samtidigt, men istället tas online.

Inlärning ansikte mot ansikte har tidigare varit en integrerad del av många kurser, särskilt de som har praktiska inslag. João Neves, biokemi student vid universitetet i Aveiro, medger under denna termin att online-programmet inte kommer att påverka den praktiska aspekten av hans huvudämne. Å andra sidan påpekar Diana Fulgêncio att ”kursenheter med praktiskt innehåll, såsom radiojournalistik, kommer att sakna mycket av sin vanliga kvalitet”. Studenten känner att när hon lär sig online kommer hon aldrig att kunna lära sig att hantera en ljudblandare, till exempel. Dessutom kan vissa övningar inte göras, vilket leder till skillnader i de förvärvade färdigheterna jämfört med studenter från tidigare år.

Även om Diana påpekar att det ibland blir mer komplicerat att uppmärksamma online-klasser, på grund av antalet distraktioner som finns hemma, medger Jéssica Brissos, juridikstudent vid Instituto Superior Manuel Teixeira Gomes (ISMAT), att online-undervisningen gör ”debatterna mer organiserade”, ökar dock mängden arbete och ibland blir ansträngande. João Neves påpekar också några fördelar, eftersom online ”tid är inte bortkastad med resor”, men det fysiska avståndet från läraren eller det akademiska rummet kan starkt stödja pedagogiken och ”krävs i högre utbildning”.

Akademiskt liv handlar inte bara om klasser och studier. Liksom alla unga människor är stunder med vänner också viktiga, om bara för att lindra stressen i test och tentor. João Neves är i det sista året av sin examen och sedan den första nedlåsningen känner han att han har förlorat olika sociala erfarenheter. Trots att han försöker begränsa sitt ”sociala liv till en grupp nära vänner” erkänner studenten att en ”brist på fysisk närhet” är något som stör honom, eftersom erfarenheterna inte har samma intensitet.

Studera utomlands
Joana Carvalho beslutade redan före pandemin, att delta i Erasmusprogrammet och tillbringa en säsong med att studera utomlands. Hon anlände till Spanien och det var vid kommunikationsfakulteten vid Pontifical University of Salamanca där studenten från Coimbra deltog. Erasmus erfarenhet är känd för att förknippas med socialisering och kulturell berikning, erfarenheter som Joana såg begränsade. Trots att ”besök på museer och grönområden” och ”fått några vänner” kände Joana att hennes erfarenhet var ofullständig på grund av de restriktioner som pandemin medförde. Att vara på ett mindre universitet kan eleverna välja mellan att delta i lektioner online eller personligen. Studenten i Coimbra var den enda Erasmusstudenten på hennes högskola, vilket gjorde det svårt att socialisera. Trots att ”många människor gick på fester i lägenheter” kände sig Joana inte bekväm att delta, inte bara på grund av rädslan för viruset utan också på grund av de höga böter som kunde åläggas alla som bröt mot de regler som den spanska regeringen införde.

Pandemin i Covid-19 har förändrat livet för tusentals studenter över hela landet, vilket har lett till att vissa elever hoppar av. Studenter som Catarina känner sig dock ”positiva” för vad nästa termin kommer att medföra, samtidigt som de hoppas få ”ansikte mot ansikte” -klasser igen i april.