Rättspolisen (PJ) har avslöjat att sex anklagade har gripits för att ha ingått i ett nätverk för konstförfalskning vars värde uppskattas till 250 000 euro.

"Om verken var legitima är värdet som bedragaren så småningom skulle kunna få, i dagsläget med de 40 verken på cirka 250 000 euro", säger samordnaren för brottsutredningar vid det norra direktoratet, Pedro Silva.

Utredningen, som inleddes för första gången för tre år sedan, kulminerade i att man genomförde flera husrannsakningar och i inrättningar i Greater Porto, vilket resulterade i att 26 tavlor beslagtogs i veckan.

Förutom gripandet av en köpman i 50-årsåldern, som enligt PJ är huvudansvarig för förfalskningsnätverket, har ytterligare fem åtalade gripits för brott som rör kvalificerat bedrägeri och förfalskning.

Bland de beslagtagna tavlorna finns förfalskningar av verk av nationella konstnärer, såsom Almada Negreiros, Cruzeiro Seixas, Mário Cesariny, Noronha da Costa, José Malhoa, Cutileiro och Domingos Alvarez, och även av en internationell konstnär - Malangatana - som har en av de två beslagtagna förfalskningarna värderad till 13 000 euro.

Nordstyrelsen medger dock att det kan finnas fler verk som inte identifierats och att fler misstänks vara inblandade i detta nätverk av konstförfalskningar som verkat i hela landet.

I bedrägeriet ingick också en "förfalskare" som befann sig i ett fängelse i den norra zonen - vars identitet PJ inte ville avslöja - som tillverkade och signerade tavlorna, och "en grupp individer som var ansvariga för att placera dem på marknaden".

Tillverkningen av de falska målningarna ägde rum i fängelseanläggningens hantverksrum, där "förfalskaren" på ett "legitimt" sätt fick tillgång till de nödvändiga materialen, såsom dukar, penslar, ark ritpapper, tuber med färg och olja, flaskor med linolja, kolsyrepennor, ritpapper, karbonpapper och annat.

Efter tillverkningen lämnade målningarna fängelset, också "lagligt", genom godkända besök - eftersom det inte fanns något sätt att identifiera förfalskningarna - och överfördes sedan till den kommersiella kretsen av nätverksledaren, som var den som samordnade hela planen.

Enligt inspektören har denna "förfalskare" gripits för brott av annan art och är för närvarande inte frihetsberövad.

Utredningen, som hade samarbete med generaldirektoratet för återanpassning och kriminalvård, fortsätter att identifiera alla tillverkade förfalskningar samt deras nuvarande plats, tillägger PJ.