Du kanske minns att den lokala kocken och experten på att samla in mat, João Marreiros, förra året regelbundet skrev till oss för att berätta lite om de växter han lyckas samla in på sina frekventa resor till Algarviens landsbygd. Joaõ kan verkligen sin sak och använder det han hittar för att ge de rätter han serverar på sin restaurang "Loki" i Portimão, en underbar och unik prägel.

Med alla sorters växter som snart börjar blomma i detta ljusa och välmående "ano novo" är vi spända på vad han har i beredskap för oss i år. När allt kommer omkring är vi på Portugal News stolta över att hålla er alla uppdaterade om vad som händer - "på plats" - i Algarve.

Så utan vidare, skulle João vilja börja året med att berätta allt om anläggningen som är ansvarig för Algarves berömda eldvatten. Jag låter honom ta över...

Medronho i Monchique

Jag är född och uppvuxen i Monchique och den här månaden vill jag skriva om växten Medronho (Arbutus unedo) eftersom den är en mycket viktig del av min "Monchiquence"-kultur.

Vanligtvis behandlas denna frukt med mycket mystik och plockas för hand - helst av erfarna personer - eftersom en bra frukt har stor betydelse för slutprodukten. Denna process är mycket komplicerad eftersom frukten, som jag nämnde tidigare, måste plockas för hand och i Monchique med terrängens lutning gör detta processen ännu mer komplicerad.

Efter skörden jäses den med hjälp av tiden. När detta är gjort är allt som saknas ved, koppar och destillatörens erfarenhet, vilket resulterar i en klar vätska med toner av kärlek.

Medronho är ansvarig för att skapa band mellan vänner och familj och är ständigt närvarande vid våra bord för att hjälpa till att skapa en uppluppen stämning och krydda våra konversationer. Om du någonsin åker till Monchique och någon erbjuder dig ett glas Medronho, observera att detta av oss, ses som ett av de renaste och ädlaste sätten att visa sin tillgivenhet för andra.

Habitat: Skogskanter, steniga sluttningar.

Blomning/frukttid: Blomning: oktober-februari.

Användning i livsmedel: Frukterna kan konsumeras råa eller omvandlas till en mängd olika efterrätter och rätter, men vanligtvis används de mer för att göra en destillerad dryck.

Medicinska användningsområden: Den har sammandragande, vätskedrivande och antiseptiska egenskaper.