Andra kan vara mindre eller större, men ingår alla i en komplex kedja av varelser som vi kanske bara känner till genom bilder, för i verkligheten kan de alla vara borta. Vissa är till synes små obetydliga insekter, andra är så stora att man inte kan missa dem. Men i en värld där det finns en näringskedja utgör de en del av den, och när alla dessa små obetydliga (eller storslagna) varelser väl är borta kanske någon längre upp i kedjan blir hungrig och börjar äta något annat, vilket äventyrar ännu en art. Men som de flesta utrotningshotade varelser hotas de främst av landröjning, dammar, utveckling och klimatförändringar.


Ankbröstade näbbdjur är små och skygga. De har ett tillplattat huvud och en tillplattad kropp som hjälper dem att glida genom vattnet, med en mörkbrun päls på ovansidan och en solbrun päls på undersidan, som båda är tjocka och vattenavvisande för att hålla dem varma och torra även efter flera timmars simning. Näbbdjuret är ett märkligt däggdjur som bara finns i Australien. De är en äggläggande vattenlevande varelse med en ankars näbb, en bäversvans och utterliknande fötter, och om bara utseendet på något sätt inte imponerar är hanen av arten också ett av världens få giftiga däggdjur - de har 1,2 cm långa sporrar på vardera bakbenet, och varje sporre är kopplad till en kruralkörtel - eller modifierad svettkörtel - som skapar ett kraftfullt gift, som forskarna tror att de använder när de konkurrerar med rivaler under häckningstiden.


Dessa solitära varelser är vanligtvis aktiva i gryningen och skymningen och tillbringar sin tid med att bara sova eller dyka efter föda med ögon och öron stängda. De har en mycket skarp syn på långa avstånd, men eftersom ögonen är placerade högst upp på huvudet kan de inte se föremål direkt under näsan. De är bottenätare - de skopar upp insekter och larver, skaldjur och maskar i sin näbb tillsammans med grusbitar från botten, som sedan lagras i deras kindpåsar. De har inga tänder utan använder gruset som samlas upp under födointaget, tillsammans med hårda plattor i näbben, för att mala upp maten för att äta den vid ytan.


Biofluorescens


Enligt ny forskning som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Mammalia lyser näbbdjurens päls blågrön i ultraviolett ljus på grund av något som kallas biofluorescens. Detta skiljer sig från bioluminescens och innebär att när de absorberar korta våglängder av ljus - från solen eller en annan ljuskälla - kan de återge dem som längre våglängder av ljus, men tydligen är forskarna ännu inte säkra på varför.Den anknäbbade näbbdjurets huvud och kropp växer till cirka 38 cm och dess svans blir cirka 13 cm lång, men deras mest anmärkningsvärda egenskap är deras fantastiska nos, som faktiskt är ganska mjuk och täckt med tusentals receptorer som kan upptäcka elektriska strömmar i vattnet för att hjälpa dem att hitta byten.


Honan har två äggstockar, men bara den vänstra fungerar, den högra är rudimentär, som hos fåglar. När hennes ungar kläcks får de inte mjölk från spenar, som mamman inte har, utan från hudporer. Ungarna föds faktiskt med tänder men förlorar dem.


Credits: envato elements; Författare: E: Arkivbild;


Näbbdjur är långlivade och överlever upp till 12 år i det vilda, och mer i fångenskap. Forskare tror att dessa fascinerande varelser är de tidigaste släktingarna till moderna däggdjur, och nya studier visar att de först utvecklades för mer än 112 miljoner år sedan, långt innan dinosaurierna dog ut.


Enligt Australian Conservation Foundation är det inte frågan om platypus dör ut, utan när, om man inte omedelbart vidtar åtgärder för att ta itu med utrotningskrisen. Även om det finns så många som 300 000 vuxna individer kvar i det vilda, blir näbbdjuret alltmer hotat i hela sitt naturliga utbredningsområde. Antalet djur minskar och dessa unika varelser riskerar nu att utrotas - deras livsmiljö har under de senaste 30 åren krympt med minst 22 procent, eller cirka 200 000 km, ett område som är nästan tre gånger större än Tasmanien. Platypus är redan utrotningshotad i södra Australien och nyligen listad som sårbar i Victoria, och man anser att den bör listas som hotad nationellt.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan