Jag har aldrig varit en stor anhängare av hushållsarbete, men nu på landsbygden med två hundar är det en ständig kamp mot damm och hundhår, men tänk dig att vara hushållerska åt sultanen av Brunei i världens största privata residens, Istana Nurul Imam Palace. Även om jag är säker på att han har en hel armé av människor som ständigt arbetar med att städa upp efter honom och hans familj, måste det vara som att måla Forth Bridge - så fort man är klar är det dags att börja om igen.


Det har en yta på 2,15 miljoner kvadratfot, och jag kan helt enkelt inte föreställa mig ett så stort område. Det är större än Versaillespalatset och Buckingham Palace - vilket ger mig en uppfattning om storleken. Namnet kan översättas till "The Light of Faith Palace" och det har 1788 rum, 257 badrum (tänk hur många toarullar som behövs), en bankettsal med plats för 5 000 personer och en moské med plats för 1 500 personer. Triviala fakta fascinerar mig - 17 våningar, 5 simbassänger, 564 ljuskronor (kanske fler), minst 51 000 glödlampor, 44 marmortrappor och 18 hissar. Ingen kostnad har sparats - 38 olika typer av italiensk marmor, granit från Shanghai, engelskt glas och det bästa kinesiska sidenet, med piskor av guld som främsta dekorationsmaterial. Ja, man skulle också behöva en hel del specialister.


Det är den enda suveräna staten helt och hållet på Borneo, resten av ön är uppdelad mellan Malaysia och Indonesien, och är omgiven av Sydkinesiska havet. Det är välkänt för sina stränder och sin artrika regnskog, varav en stor del är skyddad inom reservat. Och naturligtvis kommer dess rikedomar från olja och naturgas. En stor del av Shells olja kommer från borrplattformar till havs i Brunei.


Officiell bostad


Palatset är den officiella bostaden för sultanen av Brunei, Hassanal Bolkiah, och är också säte för Bruneis regering. Detta enorma palats, som ligger på en grönskande, flodnära utbredning av kullar vid Bruneiflodens stränder, kostade mer än 1,4 miljarder dollar att bygga på 80-talet, när pengarna gick mycket längre, och byggdes på otroliga två år och var klart i tid för Bruneis självständighet från Storbritannien den 1 januari 1984.


Som äldsta son till sultan Omar III, som abdikerade den 5 oktober 1967, blev han sultan av Brunei 1967. Hassanal Bolkiah en seriöst rik man, som tjänar sina pengar på olja och naturgas. Vem skulle inte ha något emot att leva en sådan överdådig livsstil, att vara tillräckligt rik för att finnas med på listan över världens rikaste personer - men även om han nu kanske inte är den rikaste, är den verkliga innebörden av rikedom om den spenderas med båda händerna. Sådana människor är mycket få, och han är en av dem.


Sultanen hade en gång i tiden en av de största privata bilsamlingarna i världen med omkring 2 500 bilar som hans bror Jefri Bolkiah köpte till sig själv, sultanen och medlemmar av deras kungliga familj. Bilsamlingen och prins Jefris övriga överseende kostade miljarder US-dollar och ledde i slutändan till att han hamnade i trubbel och att kungafamiljen hamnade i ekonomisk kris. Bilsamlingen övergavs; de flesta av de bilar som inte var garagerade var omöjliga att rädda och resten auktionerades ut.


Credits: PA; Författare: PA: PA;

Hassanal Bolkiah har haft tre fruar, varav den första var hans kusin, och han har minst 12 barn och en massa barnbarn. Endast den första hustrun har blivit kvar, de andra två skilde han sig från och blev avförda från alla kungliga statusar.


Skandaler


Och precis som den brittiska kungafamiljen har ingenting gått smidigt, och familjen har drabbats av skandaler. Berättelserna om prins Jefri är många - bland annat om hans "harem" och förskingring av pengar från Brunei Investment Agency, som nådde en uppgörelse där han lämnade över 600 fastigheter, över 2 000 bilar, 100 tavlor och nio flygplan.


På en ännu lägre nivå införde sultanen de sista delarna av sharialagstiftningen under 2019, vilket innebar att han införde allvarligt ålderdomliga straff för saker som inte ens borde vara brott och som utgör allvarliga hot mot grundläggande mänskliga rättigheter - även om experter säger att det är osannolikt att de hårda straffen kommer att genomföras.


Jag kan fortfarande inte komma över toalettrullarna.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan