Algarve "Kennel" ("chapter", om du så vill) av Hash House Harriers firade sitt 40-årsjubileum förra helgen iförda röda klänningar när de sprang en tio kilometer lång bana över kullarna nära Messines. Denna internationella grupp - den största löparklubben på jorden - började springa i Almancil 1984 när den i hela världen redan hade nästan ett halvt sekel på nacken. Den första hashen sprangs i Malaya på 1930-talet när några brittiska officerare och lantmätare insåg att de ägnade för mycket tid på helgerna åt att dricka gin och tonic och inte tillräckligt med energi åt att hålla sig i form. Någon smart kille kom då på idén att anordna ett slags pappersjakt runt de lokala risfälten på måndagskvällen för att försöka blåsa bort helgens överdrifter. I slutet av loppet gick de naturligtvis tillbaka till sin lokala bar, Hash (som i mat!) House, för några öl ... och eftersom en öl leder till en annan föddes Hash House Harriers - en "dryckesklubb med ett löpningsproblem".

I slutet av århundradet, utan några internationella kommunikationsmedel förutom mun till mun-metoden och annonser i lokaltidningar, fanns det "kennlar" i nästan alla länder på planeten (inklusive tre i Antarktis) med över en miljon haschare över hela världen. Hashing började som en fritidssysselsättning för enbart män, men "Harriets" började dyka upp på 1970-talet. Nu är båda könen representerade i ungefär lika stor utsträckning. Otroligt nog har Hash House Harriers inget styrande organ, inget huvudkontor, ingen konstitution, inget formellt medlemskap och, framför allt, inga regler! Däremot har de en hel del traditioner!


Kennlar organiseras av icke-kommittéer för "misskötsel". De leds av en GM och stöds av hans eller hennes högljudda RA - det är en förkortning för "Religiös rådgivare" (fråga inte ens varför!). Regelbundna hashers får ett "hash-namn", varav de flesta är ohövliga, politiskt inkorrekta eller omöjliga att skriva ut. Varje vecka - eller vilken period som helst som varje hash bestämmer sig för - utses en "hare" som ska sätta ett spår över en bana som kan sträcka sig från några kilometer till, ja, ganska många fler. Dessa spår, markerade med mjöl eller krita, är traditionellt inte lätta att följa. Det finns flera sätt för haren att försöka få harriärerna att tappa spåret.

Credits: Bild från källa;

Kontrollpunkter gör att löparna får leta i alla riktningar efter spårets fortsättning och "fiskkrokar" och "falsies" (falska spår) kan få dem att vända tillbaka över tidigare upptrampad mark. Ropen "On, on!" från de främsta löparna talar om för dem som släpar efter att de är på väg åt rätt håll - hoppas de! Det finns normalt ett ölstopp (ibland fler än ett) på banan och i slutet erbjuder "On In" ytterligare förfriskningar till de törstiga hashtagen. Detta följs av en "cirkel" runt GM och RA som tar itu med missdådare som inte har burit rätt typ av klädsel, har tagit genvägar under loppet eller bara har identifierats som lätta mål för förlöjligande. Att sedan sjunga i Circle är i allmänhet tillräckligt för att få en rugbyspelare att rodna. De flesta hashes bjuder sedan på lite mat, antingen organiserad och tillagad av haren, eller på en närliggande restaurang.

Credits: Bild från leverantör;

När Algarve-sektionen startade var den känd som Almancil Hash House Harriers och de flesta evenemang ägde rum runt regionens centrum. För tio år sedan bytte man namn för att representera Algarve, som man nu betjänar. Idag finns det fyra hashhus i Portugal, inklusive Lissabon, Porto och Tavira, och AHHH har nu sprungit 2108 spår. De som springer regelbundet representerar den demokratiska utlandsbefolkningen här och många är alldeles för mogna för att faktiskt springa - därför finns det både vandringsleder och löparslingor för mer vältränade typer.

Det var därför en riktig ögonöppnare när Algarve valde att fira sitt inträde i medelåldern med ett "Red Dress Run". Detta är en annan av dessa Hash-traditioner och går tillbaka till en Santiago-hash på 1980-talet. Flintskalliga och håriga medelålders män - liksom deras mer komely Harriets - klädde röda klänningar för denna speciella årsdag. Rutten, som gick i hjärtat av Algarve, tog dem över oländig terräng och om det inte hade varit för att så många gick fel väg, skulle deltagarna ha fått släpa sina vackra klänningar genom två leriga flodövergångar.

Credits: Bild från leverantör;

Att man tappar riktningen är inte ovanligt vid hashing - inte heller att man tappar kontrollen över cirkeln. I det här fallet förlorade Diesel Dyke (det är hennes hashnamn), som är den nuvarande GM ("Grand Mattress" i denna hash), kontrollen över Circle och RA, som är tänkt att utmäta vidriga bestraffningar, utförde istället en sång- och dansakt. Detta möttes av en spärreld av rödklädda övergrepp från myteriska, hungriga hashers som ville ta sig till den närliggande restaurangen för mer öl.

Det var där denna hasch slutade - fortfarande klädda i svettiga röda klänningar.

Mer information finns på www.algarvehashhouseharriers.com.