En ny genomgång visar att antalet potentiella läkemedel som kan behandla eller förebygga Alzheimers sjukdom har ökat.

Granskningen, som leds av en expert från University of Nevada i USA, publiceras i tidskriften Alzheimer's & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions, visar översikten att 182 kliniska prövningar pågår 2025, en ökning med 11% från föregående år, och att 138 potentiella läkemedel utvärderas.

En tredjedel av dessa läkemedel är återanvända läkemedel som ursprungligen utvecklats för andra tillstånd som diabetes, multipel skleros och högt kolesterol.

Som svar på denna uppmuntrande utveckling har Emma Taylor, informationschef på Alzheimer's Research UK, tagit upp några vanliga missuppfattningar om sjukdomen och belyser sex viktiga fakta som alla bör känna till om Alzheimers...

1. Alzheimers och demens är inte samma sak

"Många människor blandar ihop Alzheimers och demens och är inte riktigt säkra på vad skillnaden är", säger Taylor. "Jag brukar beskriva det som att demens är en grupp av symtom - saker som minnesförlust, förvirring, personlighets- och beteendeförändringar - och att Alzheimers sjukdom är en av orsakerna till dessa symtom."

Forskningen förknippar i allmänhet Alzheimers sjukdom med ansamling av två proteiner, amyloid och tau, säger Taylor.

"Dessa giftiga proteiner skadar våra hjärnceller, som används för att kommunicera meddelanden i hela kroppen", förklarar hon. "Med tiden, när allt fler hjärnceller dör, blir det svårare för hjärnan att utföra sina normala funktioner. Så beroende på var i hjärnan skadan börjar, avgörs vilka symtom som kan uppstå.

"Det är därför som tidiga symtom vid Alzheimers sjukdom ofta är minnesförlust och förvirring, eftersom Alzheimers sjukdom tenderar att, men inte alltid, börja i hjärnans minnescentrum."

2. Det finns 14 potentiella riskfaktorer

"Många av riskfaktorerna för demens är kopplade till vår hjärthälsa", säger Taylor. "Så vi vet att det som är bra för hjärtat också är bra för hjärnan.

"Saker som att ha en hälsosam kost, motionera regelbundet, begränsa mängden alkohol du dricker, inte röka, hålla ditt blodtryck och kolesterol under kontroll etc är verkligen viktigt för att förbättra eller bibehålla vår hjärnhälsa och minska risken för demens.

"Dessa riskfaktorer, totalt 14 stycken, har kopplats till 45 procent av alla demensfall i världen. Så om dessa riskfaktorer eliminerades helt skulle upp till 45 procent kunna förhindras eller fördröjas."

3. Det är inte en oundviklig del av åldrandet

"Många människor tror att demens är en oundviklig del av åldrandet, men det är det definitivt inte - vi kan göra saker för att minska risken för demens", säger Taylor.

Även om Alzheimers sjukdom är vanligare hos äldre vuxna kan den också drabba yngre personer.

"Personer så unga som 30 år har utvecklat Alzheimers och det är förstås ganska ovanligt, men det visar verkligen att det inte bara är en del av åldrandet", säger Taylor. "Det är en biologisk sjukdom och om något går fel kan vi försöka hitta ett sätt att rätta till det - det är där forskningen kommer in i bilden."

Credits: PA;

4. Det handlar inte bara om minnesförlust

"Jag tror att många människor bara tänker på Alzheimers som minnesförlust, men det kan påverka många olika aspekter av någons minne och tänkande", betonar Taylor. "Någon kan bli mycket förvirrad och kanske inte är säker på vad klockan är eller vilket datum det är, de kan förlägga saker ofta eller lägga dem på udda ställen, som att lägga fjärrkontrollen till TV:n i kylskåpet."

Alzheimers kan också påverka språkförmågan.

"Människor kan ha problem med att hitta rätt ord eller förstå innebörden av ord eller ha svårt att följa med i konversationer, och det kan innebära att de blir ganska tillbakadragna", säger Taylor.

Dessutom finns det många kopplingar mellan Alzheimers sjukdom och humör- och beteendeförändringar.

"Människor kan bli nedstämda, andra kan bli mer upprörda eller aggressiva, och det är verkligen hjärtskärande för någon att gå igenom", säger Taylor.

5. Att få en diagnos kan vara en fördel

"Folk ringer ofta till oss och säger varför jag skulle bry mig om att gå till doktorn om det inte finns något botemedel än - men jag tror att fördelarna med att få en diagnos är det stöd och den förståelse som man får av att veta vad som pågår, och möjligheten att planera framåt", säger Taylor. "Att få en diagnos innebär att du kan ordna med saker som en varaktig fullmakt och reda ut ditt testamente och din ekonomi medan du har tid.

"Att få en tidig diagnos innebär också att man kan få behandlingarna när de sannolikt fungerar som bäst, och en diagnos ger också fler möjligheter att delta i forskning, så att framtida generationer inte behöver gå igenom samma sak."

6. Kom ihåg att ha tålamod med nära och kära som har Alzheimers

"Någon kan förändras ganska mycket när de har Alzheimers, men det betyder inte att de innerst inne inte är samma person", understryker Taylor. "En persons beteende kan förändras ganska drastiskt under sjukdomsförloppet, men det beror inte på att personen är dålig.

"Så tålamod och förståelse är verkligen nyckeln när man har att göra med någon med någon form av demens. Ta vara på den tid du har tillsammans med dem."

För mer information om demens, demensforskning eller deltagande i forskning, besök Alzheimer's Research UK:s webbplats eller kontakta deras Dementia Research Infoline på 0300 111 5111 eller e-post infoline@alzheimersresearchuk.org