Visualisering är ett verktyg som har använts i många år för att hjälpa till att tala inför publik, sporta och övervinna rädslor.

Det finns många variationer, missuppfattningar och idéer om vad visualisering egentligen är och hur man använder det i praktiken. Vi pratade med Maya Raichoora, coach och författare samt expert på mental träning och visualisering.

Raichoora säger att hon har ett uppdrag att göra mental träning och visualisering lika vanligt som fysisk träning, efter att ha gått igenom en personlig upplevelse av kronisk sjukdom vid 17 års ålder.

"Visualisering är något som verkligen hjälpte mig, inte bara att känna hopp och stärka mitt sinne, utan det hjälpte mig också att hantera smärtan under min sjukdom", säger 27-åringen. "Det fick mig att lära mig mer om hjärnan och varför den kan arbeta till vår fördel, snarare än vad de flesta av oss gör - vilket är att bara lämna det åt slumpen."

Vad är visualisering?

Raichoora, som nyligen talade på AllBrights Live Well-festival, förklarar att visualisering har funnits i årtionden och är "det avsiktliga skapandet av bilder, miljöer och känslor i ditt huvud innan de händer".

"En del människor blandar ihop detta med manifestation, men det är inte samma sak", förklarar hon. "Genom mitt arbete visar jag att det faktiskt finns fem tekniker att lära sig och använda - resultat, process, kreativt, negativt och utforskande - och jag uppmanar verkligen människor att betrakta det som en neurologisk träningsteknik som används av elitidrottare, c-suites, chefer. Det är inte bara ett "woo woo"-koncept som går ut på att man tänker på något och så händer det.

"Det handlar om att vi kopplar om hjärnan varje dag för att bygga upp vår karaktär, vårt självförtroende och nå våra mål."

Vad innebär varje typ av visualisering?

Raichoora delar upp de fem olika typerna av visualisering. "Outcome" är när du ser de ideala resultaten av något i förväg. "Den här typen hjälper verkligen till med motivation, tro och motståndskraft", säger hon.

"Nästa typ är processvisualisering, där du mentalt repeterar en uppgift, aktivitet eller process för att göra den bättre, snabbare eller smartare. Det kan handla om en golfsving, att tala inför publik eller till och med ett jobbigt samtal med någon."

Hon förklarar att det också finns "kreativ", när man gör det ogripbara påtagligt. "Det används vid smärta och för att hantera känslor. Låt oss till exempel säga att du visualiserar din ångest som en röd eld, och att du sedan kan använda ditt sinne för att hälla vatten på den."

"Sedan har vi 'negativ', vilket är när du ser det värsta tänkbara scenariot, eller att saker går fel, men du tränar ditt sinne att reagera på det innan det faktiskt händer", förklarar hon. "Idrottare använder detta hela tiden för att vara mer förberedda och prestera bättre.

Sist men inte minst finns "explorativ", som tydligen är vad Walt Disney och Einstein använde sig av, förklarar Raichoora. "Det är då hjärnan är som en whiteboard och du använder den för att skapa, lösa problem och fatta beslut."

Vad händer i våra hjärnor under visualiseringsprocessen?

Raichoora förklarar att hjärnan är ett mycket intressant koncept. "Den har svårt att skilja mellan vad som är verkligt och vad som är inbillning", säger hon.

"Det innebär att om du fysiskt gör något, som att spela tennis, så aktiveras vissa nervceller i hjärnan. Men om du bara mentalt repeterar att du ska spela tennis aktiveras nästan identiska nervceller - och det kan vi verkligen använda till vår fördel.

"Vad som händer här är att du drar nytta av neuroplasticiteten - som är hjärnans förmåga att förändras - och du styr den.

"En annan del av detta är att vår hjärna har något som kallas 'spegelneuroner'. Det innebär att om du tittar på någon som gör en aktivitet - som de idrottare jag arbetar med, till exempel, som jag får se om sina matcher eller personer som är bättre än dem - så speglar din hjärna det du tittar på och hjälper dig att prestera bättre."

Krediter: PA;

Vilka är de första stegen för att visualisera?

Även om detta beror på vilken teknik varje individ försöker, säger Raichoora att det första man ska göra är att ha klarhet.

"Om du till exempel vill visualisera ökat självförtroende, fråga dig själv hur det faktiskt ser ut för dig att vara självsäker? Om du inte har det klart för dig drömmer du bara. Om du däremot vet att självförtroende för dig är att säga nej oftare eller att vara modigare, till exempel, så hjälper det dig när du är i visualiseringen.

"Jag skulle också föreslå att du flyttar till en lugn plats, sluter ögonen och börjar med att skapa de bilder som du nu är klar över. Sedan, som att titta på en film, skulle jag råda dig att mentalt repetera.

"Ställ frågor som hur går den här självsäkra versionen av dig in i ett rum? Hur pratar de? Hur interagerar de med människor? Upprepa sedan det hela, kanske tre till fem gånger i en och samma visualisering, eftersom hjärnan behöver repetition."

Som avslutning säger Raichoora att lite andningsarbete och en stunds tystnad är perfekt. "Jag skulle göra det här i kanske en minut varje dag, för om man bara gör det en gång i veckan till exempel kommer det att vara mindre användbart."

I vilken utsträckning kan visualisering påverka ditt liv?

"Jag skulle inte ens sitta här om det inte vore för kraften i att visualisera", erkänner Raichoora. "Jag vet verkligen att jag har kunnat koppla om min hjärna och höja min nivå på så många sätt tack vare det.

"Jag har också använt det för att bygga upp ett globalt företag, bli bättre på att tala inför publik och mitt självförtroende har gått från att vara performativt och falskt till att faktiskt känna mig trygg på insidan.

"Det innebär också att även om jag har tuffa dagar så har jag de här verktygen att förlita mig på och jag fastnar inte i det tillståndet så länge, vilket jag gjorde tidigare. Nu behandlar jag min mentala hälsa på samma sätt som min fysiska hälsa, och det har gett mig en stor fördel i livet."