Vid en utfrågning i utskottet för konstitutionella frågor, rättigheter, friheter och garantier om den nya medborgarskapslagen medgav Jorge Rodrigues da Ponte att lagändringar alltid skapar en större efterfrågan på tjänster.

För att undvika en "lavinartad ökning av antalet ansökningar om medborgarskap enligt den nuvarande lagstiftningen" har IRN:s ordförande därför begärt att lagen ska träda i kraft "dagen efter det att den offentliggjorts" eller så snart som möjligt.

Detta har varit ett problem för den verkställande makten, som redan har försökt se till att medborgarskapslagen ska vara retroaktiv till den 19 juni (datumet för godkännande av regeringsprogrammet), ett steg som har kritiserats av oppositionen och konstitutionalisterna.

"Jag vill inte begränsa medborgarnas legitima förväntningar, men jag har för avsikt att skydda myndigheternas kapacitet, som har förlitat sig på övertid för att komma ikapp de nuvarande eftersläpningarna", förklarade Jorge da Ponte.

IRN-chefen noterade att tidigare lagändringar lett till en ökning av antalet förfrågningar om tjänster och att nyheter i ämnet har lett till ökad efterfrågan under de senaste veckorna.

"Mellan 2018 och 2024 tog IRN emot i genomsnitt 277 000 ansökningar om medborgarskap per år", med 2022 som året med den högsta volymen (367 000) av sådana ansökningar.

Majoriteten av ärendena (62%) rör barn till portugisiska föräldrar som är födda utanför landet, följt av naturaliseringar på grund av vistelsetid (16%), genom äktenskap (6%), barnbarn till portugisiska medborgare (4%) och medborgare som är födda i landet men barn till utlänningar (4%).

Det finns en "ihållande och ibland intensiv tillväxt" som "överstiger kundtjänstavdelningarnas svarskapacitet, vilket orsakar begränsningar för dem som söker tjänster, långa väntetider och frustration för både användare och personal", medgav han.

Trots detta har "avslutsfrekvensen, som mäts genom att antalet avslutade ärenden divideras med antalet inkommande ärenden, i genomsnitt varit 82%.

"Med varje ändring i medborgarskapslagstiftningen har tjänsterna blivit alltmer överbelastade, både av tillströmningen av sökande och av utmaningarna med att objektivt validera ansökningar", avslutade han.