Lagen som skärper straffen för brottet att tillskansa sig fast egendom, och som även inför snabbare processuella mekanismer för att återta olagligt ockuperade fastigheter, träder i kraft nu på tisdag. Den nya lagstiftningen innebär således en rad ändringar i strafflagen och straffprocesslagen i syfte att stärka det straffrättsliga skyddet för fastigheter som utsätts för olaglig ockupation. "Åtgärden har tillkommit mot bakgrund av en växande oro för intrång och missbruk av offentliga och privata fastigheter och syftar till att säkerställa en snabbare och mer effektiv reaktion från myndigheterna", enligt lagstiftningen, som publicerades i unionens officiella tidning i måndags och rapporterades av ECO.

Dekretet reviderar artikel 215 i strafflagen, höjer straffen och utökar de situationer som kan betraktas som brott. Det kommer nu att vara straffbart med fängelse i upp till två år, eller böter i upp till 240 dagar, för "den som invaderar eller ockuperar en annan persons egendom i avsikt att utöva rättigheter som inte erkänns i lag, domstolsbeslut eller administrativ handling". Straffet höjs till tre år när våld, allvarliga hot eller när egendomen är avsedd för ägarens permanenta bosättning är inblandade.

I fall där olaglig verksamhet utövas yrkesmässigt eller i vinstsyfte föreskriver lagen fängelsestraff på mellan ett och fyra år. Dekretet föreskriver också straff för den som med våld eller allvarliga hot avleder eller dämmer upp vatten i syfte att uppnå olagliga fördelar.

Lagen innehåller också mekanismer som syftar till att påskynda återlämnandet av egendom till dess ägare. Den nya § 8 i artikel 200 i straffprocesslagen gör det möjligt för domaren att beordra den anklagade att omedelbart återlämna egendomen när det finns starka bevis för brottet och den klagandes äganderätt till egendomen.

Lagen innehåller också en särskild bestämmelse för fastigheter i det allmännyttiga bostadsbeståndet. I dessa fall måste den behöriga myndigheten bedöma de socioekonomiska förhållandena för de boende och aktivera, när så är lämpligt, sociala eller bostadsstödsmekanismer som föreskrivs i lagstiftningen. Inlämnande av klagomål kan underlåtas om fastigheten frivilligt lämnas.

Med dessa ändringar försöker regeringen och parlamentet "svara på ägarnas och de lokala myndigheternas oro, stärka det rättsliga skyddet för egendom och införa processuella mekanismer som syftar till att minska utdragna tvister och påskynda återställandet av lagligheten."