I en intervju med nyhetsbyrån Lusa gav ordföranden för Portuguese Society of Public Health(SPSP) och tidigare generaldirektör för Health, Francisco George, en "extremt positiv" bedömning av denna siffra och betonade att det är "grundläggande att fortsätta vaccinera".

"Vad alla portugiser måste förstå är nödvändigheten av att fortsätta att vaccinera sig varje år eftersom viruset fortsätter att cirkulera. Visserligen utan den initiala svårighetsgraden, tack vare de skyddande antikroppar som portugiserna har förvärvat, å ena sidan, och som ett resultat av vaccinering, å andra sidan, men det fortsätter att cirkulera", säger Francisco George.

För fem år sedan anlände den första omgången vaccin, som utvecklats av Pfizer-BioNTech, till Portugal, och kampanjen inleddes symboliskt på São João-sjukhuset i Porto, när smittskyddsläkaren António Sarmento tog emot vaccinet från sjuksköterskan Isabel Ribeiro, i närvaro av den dåvarande hälsoministern Marta Temido.

Portugal inledde den första fasen av vaccinering mot den sjukdom som orsakas av coronaviruset SARS-CoV-2 mer än nio månader efter det att det första fallet registrerades i landet.

Som svar till Lusa uppgav DGS(generaldirektoratet för hälsa) att mer än 32 miljoner vacciner har administrerats i Portugal under dessa fem år.

"Ett beslut i rättan tid"

För Francisco George var det "ett mycket lägligt beslut att vaccinera hela befolkningen och generalisera vaccinet" och "framgången med den inledande kampanjen berodde på hur den organiserades och leddes", och nu "bör fokus ligga på att upprätthålla takten."

"Tolv tusen dödsfall undveks till följd av vaccinationen under de första två åren", sade Francisco George och hänvisade till uppgifter som presenterades i september 2023 av Infarmed - den nationella myndigheten för läkemedel och hälsoprodukter - baserat på studier från Institute of Public Health of the University of Porto(ISPUP) och Världshälsoorganisationen Europa.

Folkhälsoexperten sa att dessa uppgifter, som hänvisar till de "tidiga stadierna, fasen med störst osäkerhet och oro" som följde pandemiperioden, visar "ännu mer och mycket mer" vikten av vaccination.

"Det räcker med att nämna effekterna under de första två åren, en effekt som innebär att mer än 1,2 miljoner infektioner förebyggdes, infektioner som skulle ha inträffat utan vaccination och som undveks. Det uppskattas också att mer än två miljoner dagar av sjukhusvistelse också undveks", tillade han.

Francisco George kommenterade att det "inte var någon överraskning" att se att vaccinet rekommenderas för fortsatt användning, särskilt eftersom "det har anpassats som svar på förändringar i det cirkulerande viruset".

"Precis som influensaviruset har covid-19-viruset också genomgått mutationer, mutationer som krävde anpassning, vilket var särskilt viktigt för åldersgrupper över 60 år och för dem med andra hälsoproblem, nämligen kroniska sjukdomar. Det är viktigt att fortsätta att vaccinera sig under årets alla kallare årstider, tillsammans med influensavaccinet", betonade han.

Biverkningar

När det gäller biverkningar och klagomål efter att ha fått vaccinet anser Francisco George att dessa "inte är särskilt betydande eller oroande" och betonar att "studier om biverkningar analyseras kontinuerligt av Infarmed (den portugisiska nationella myndigheten för läkemedel och hälsoprodukter)".

"Det rör sig oftast om milda lokala reaktioner, som känns i en eller högst två dagar och som sällan åtföljs av allmänna symtom. De utgör inte någon form av oro", avslutade han.

Covid-19-vaccinet är avsett för hela befolkningen, men särskilt under de säsongsbetonade höst- och vinterkampanjerna prioriteras de mest utsatta grupperna, t.ex. äldre, personer med kroniska sjukdomar och vårdpersonal, för att förhindra allvarlig sjukdom, sjukhusvistelse och dödsfall. Detta är en pågående folkhälsostrategi för att mildra effekterna av viruset.