"Det finns bara fem öar i hela världen som har en fossil registrering av valar. Och Santa Maria är en av dem", säger Sérgio Ávila, huvudforskare vid Centre for Research in Biodiversity and Genetic Resources(CIBIO-Azores), i uttalanden till Lusa.

Ryggkotor hittades

Enligt forskaren från Azorernas universitet, medan man på de andra fyra öarna bara har hittat "en tand eller en bit av en ryggkota", finns det i Santa Maria "minst fem eller sex platser där vi känner till ryggkotor från dessa stora marina valar som finns bevarade i det fossila arkivet."

Sérgio Ávila samordnar ett team som ägnar sig åt att studera, bevara och vetenskapligt sprida det värdefulla paleontologiska arvet från Santa Maria, den äldsta av de nio öarna i skärgården, som är hem till den största fossilfyndigheten utomhus i Nordatlanten.

"Under de senaste 20 åren har vi genomfört djupgående studier av ön. Vi fortsätter att öppna och stänga dörrar till olika forskningsområden", förklarade han och påpekade att vi fortfarande har "mellan 10 och 20 vetenskapliga artiklar" under utarbetande om Santa Maria, varav några, när de publiceras, kommer att ha "en global inverkan".

Gemensam ansträngning

Forskaren betonade att det arbete som utförts på ön är resultatet av en gemensam insats av mer än 80 forskare från olika områden, liksom tvärvetenskapliga medarbetare som följt med forskarna på alla expeditioner till Santa Maria.

"Det är en verkligt unik ö. Den har en mycket intressant geologisk historia och ett paleontologiskt arv som är praktiskt taget oöverträffat i världen", betonade han.

Sérgio Ávila förklarade också att öns geologiska historia är sällsynt och att den bara liknar några andra öar i Kap Verde, till exempel Sal Island.

"Under de kommande fyra till fem åren kommer vi att fortsätta att publicera material om ön. Och just nu är Santa Maria verkligen en av de mest kända öarna i världen när det gäller både land- och havsfauna, och i synnerhet när det gäller fossiler, det vill säga det paleontologiska arvet", säger han.

Bevara upptäckterna

Den 28 augusti 2018 inrättades Santa Maria Paleopark genom ett regionalt lagdekret för att bevara de paleontologiska och geologiska särdragen i Santa Maria.

Enligt lagstiftningen måste Santa Maria Paleopark följa en handlingsplan.

Sérgio Ávila betonade att det var möjligt att skapa den första paleoparken i världen, som täcker hela ön och skyddar befintliga fossilfyndigheter, i en process som vid den tidpunkten omfattade ett samarbete mellan International Paleontological Association och Azores Geopark.

Detta är världens första paleopark som skyddar hela det paleontologiska arvet på en ö.

Väcker intresse internationellt

Forskaren tillägger att Azorernas modell redan har väckt intresse hos regeringarna på Kanarieöarna och Kap Verde, som överväger att införa liknande strukturer inspirerade av Santa Marias exempel.

"Santa Maria Paleopark har laga kraft", betonade Sérgio Ávila och förklarade att detta ramverk gör det möjligt att skapa områden med begränsad tillgång eller helt skyddade områden för att bevara det paleontologiska arvet.

Ön har också ett Fossil House, en utställningsflygel som är integrerad i Dalberto Pombo Environmental Interpretation Centre (CIADP), som ligger i det historiska området Vila do Porto, för att visa upp Santa Marias paleontologiska och geologiska samling.

Enligt den information som finns tillgänglig på webbplatsen för det regionala sekretariatet för miljö och klimatåtgärder "rymmer Fossilhuset samlingen av naturforskaren Dalberto Pombo, en pionjär inom studiet av öns geologiska och biologiska mångfald, och dess huvudsyfte är att främja kunskapen om naturarvet på ett dynamiskt och interaktivt sätt".