Scharfes Essen" kann natürlich eine breite Palette von Dingen umfassen, aber hier geht es speziell um Chilischoten. Sie enthalten einen Wirkstoff namens Capsaicin, der laut Professor Stuart Bloom, beratender Gastroenterologe am Wellington Hospital, das zu HCA Healthcare UK gehört, "ein Reizmittel" ist. Was passiert eigentlich mit Ihrem Körper, wenn Sie eine scharfe Mahlzeit zu sich nehmen?

Körperliche Reaktionen
Er [der Inhaltsstoff Capsaicin] hat eine gewisse Wirkung, indem er die Durchblutung des Darms anregt und die Schleimproduktion erhöht", erklärt Bloom, und es kann auch Durchfall auslösen. So köstlich scharfes Essen für viele Menschen auch sein mag, es ist dennoch ein Reizmittel, sagt Bloom: "Es wird definitiv mit verstärkten Verdauungsstörungen und Gefühlen von Magenbrennen in Verbindung gebracht."
Die Wirkung auf den Körper ist jedoch von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Das erklärt, warum manche Menschen alles mit Chiliflocken würzen, während andere nur beim Anblick schon ins Schwitzen geraten. Bloom sagt: "Wenn Sie an Grunderkrankungen wie Reizdarmsyndrom, Verdauungsstörungen, Colitis oder Morbus Crohn leiden, können scharfe Speisen die Symptome verschlimmern. Scharfes Essen führt zu Durchfall, und wenn man ohnehin eine Art von Reizdarmsyndrom hat, verschlimmert sich das oft noch.
"Manchmal reagiert man auch körperlich auf das, was man isst, nicht nur auf den Darm und die Verdauung. "Es regt die Durchblutung an und verursacht eine Art Reflexreaktion, die Poren weiten sich", erklärt Bloom.
"Einige der Öle in scharfen Speisen wirken sich tatsächlich auf die Durchblutung der Haut aus, und man gerät ins Schwitzen. Der Verzehr von Chilis kann möglicherweise Endorphine freisetzen - das erklärt vielleicht, warum man nach einer scharfen Mahlzeit einen solchen Rausch verspürt, auch wenn der Mund noch etwas taub ist. Wenn etwas extrem scharf ist - wir sprechen hier von einer unangemessenen Schärfe, wie z. B. dem berüchtigten Geisterpfeffer -, kann es zu einer noch stärkeren körperlichen Reaktion bis hin zum Erbrechen kommen.

Auswirkungen auf das Immunsystem
Es gibt zwar einige Hinweise darauf, dass scharfes Essen das Immunsystem stärken kann, aber Bloom sagt: "Das ist noch nicht entschieden". Er gibt zu, dass noch nicht genug Forschung zu diesem Thema betrieben wurde - aber es ist noch nicht alles verloren, vor allem, wenn Sie scharfe Currys mit einem Hauch von Kurkuma mögen."Kurkuma scheint das Immunsystem zu stärken, und es gibt zahlreiche Studien über die Wirkung von Kurkuma bei Colitis und Morbus Crohn", erklärt Bloom, "obwohl es kein scharfes Gewürz ist, ist es wohl ein Gewürz und in vielen scharfen Gerichten enthalten."

Scharfes Essen und Appetit
Bloom hält dies für ein besonders interessantes Forschungsgebiet, da die Beweise widersprüchlich sind. Er zitiert eine Studie der China Kadoorie Biobank aus dem Jahr 2014, die zeigt, dass scharfes Essen mit Gewichtszunahme assoziiert ist", merkt aber an, dass dabei nicht Ursache und Wirkung untersucht wurden: Es könnte alles Mögliche sein - es könnte sein, dass Menschen, die ihr Essen mehr mögen, auch mehr Gewürze essen", fügt Bloom hinzu.
Auf der anderen Seite erwähnt Bloom andere Studien, die zeigen, dass Capsaicin "tatsächlich den Kalorienverbrauch erhöhen und den Appetit verringern kann. Es gibt also einige Anhaltspunkte dafür, dass scharfe Speisen den Appetit regulieren können und nicht zu einer Gewichtszunahme führen."

Irrtümer rund um scharfes Essen
Bloom möchte auch einige Mythen rund um scharfes Essen klären: "Viele Leute dachten, dass scharfes Essen Geschwüre verursacht, aber in Wirklichkeit gibt es dafür keinerlei Beweise", meint er: "Die Gewürze spielen eine Rolle bei der Reduzierung der Säureproduktion, der Stimulierung von Alkali, sowie der Stimulierung von Schleim und des Blutflusses. Wenn überhaupt, dann kann man davon ausgehen, dass scharfe Speisen die Verdauung und die Durchblutung des Darms fördern."
Auch die Behauptung, dass scharfe Speisen Hämorrhoiden verschlimmern oder Krebs verursachen können, will er mit den Worten "dafür gibt es keine Beweise" widerlegen.
Da haben Sie es also! Wie Ihr Körper auf scharf gewürzte Speisen reagiert, kann von Person zu Person unterschiedlich sein und hängt möglicherweise von zugrundeliegenden Verdauungsproblemen ab, davon, wie empfindlich Ihr System ist - und natürlich davon, ob Sie es mögen oder nicht!