Il "cibo piccante" può coprire una vasta gamma di cose, naturalmente, ma qui stiamo parlando specificamente dei peperoncini. Essi includono un ingrediente attivo chiamato capsaicina - che è in realtà "un irritante", secondo il professor Stuart Bloom, consulente gastroenterologo presso il Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK.Quindi, cosa succede effettivamente al tuo corpo quando si mangia un pasto piccante?

Reazioni fisiche
Essi [l'ingrediente capsaicina] hanno un po' l'effetto di stimolare il flusso di sangue nell'intestino e di aumentare la produzione di muco", spiega Bloom, e possono anche causare diarrea.Per quanto il cibo piccante possa essere delizioso per molte persone, è comunque un irritante, dice Bloom: "È sicuramente associato a una maggiore indigestione e a sensazioni di bruciore allo stomaco."
Tuttavia, l'effetto che ha sul tuo corpo è davvero diverso da persona a persona - spiegando perché alcune persone mettono felicemente i fiocchi di peperoncino su tutto, e altri iniziano a sudare alla sua vista. Bloom dice: "Se hai delle condizioni di base come l'IBS, l'indigestione, la colite o il Crohn, i cibi piccanti possono peggiorare i sintomi. Il cibo piccante ti darà la diarrea, quindi se hai un tipo di IBS in cui hai comunque l'intestino irritabile, i cibi piccanti spesso lo aggravano.
"A volte puoi reagire fisicamente a ciò che stai mangiando al di là del tuo intestino e della digestione - potresti trovarti caldo, infastidito e un po' sudato. Stimola il flusso sanguigno e provoca una sorta di reazione riflessa, i pori si dilatano", spiega Bloom.
"Alcuni degli oli presenti nei cibi piccanti hanno effettivamente un effetto sul flusso della pelle, e si ottiene una risposta di sudorazione". "Tuttavia, c'è un motivo per cui si potrebbe continuare a raggiungere il cibo sempre più caldo. Mangiare peperoncini può potenzialmente rilasciare endorfine - forse spiegando perché si sente una tale corsa dopo un pasto piccante, anche se la bocca è ancora un po' intorpidita. Se qualcosa è estremamente piccante - stiamo parlando di irragionevolmente piccante, come il famigerato peperoncino fantasma - si potrebbe avere una reazione fisica ancora maggiore, compreso il vomito.

Effetti sul sistema immunitario
Mentre ci sono alcuni suggerimenti che il cibo piccante può rafforzare il sistema immunitario, Bloom dice: "La giuria è fuori. "Egli ammette che non è stata fatta abbastanza ricerca sulla questione - ma non tutto è perduto, in particolare se hai un debole per i curry caldi con note di curcuma."La curcuma sembra rafforzare il sistema immunitario e ci sono molte ricerche sugli effetti della curcuma sulla colite e sul morbo di Crohn", spiega Bloom, "Anche se non è una spezia piccante, suppongo che sia una spezia e si trova in un sacco di piatti piccanti".

Cibo piccante e appetito
Bloom trova questa un'area di ricerca particolarmente interessante, poiché le prove sono contrastanti. Egli cita uno studio del 2014 della China Kadoorie Biobank, "che mostra che il cibo piccante è associato all'aumento di peso", ma nota che non ha esaminato la causa e l'effetto. "Potrebbe essere qualsiasi cosa - potrebbe essere la gente che ama di più il suo cibo, mangia spezie come parte di questo", aggiunge Bloom.
Sul rovescio della medaglia, Bloom cita altri studi che mostrano che la capsaicina "può effettivamente aumentare il dispendio calorico e ridurre l'appetito. Quindi ci sono un po' di prove che suggeriscono che i cibi piccanti possono aiutare a regolare l'appetito, piuttosto che farvi mettere su peso".

Misconcetti sul cibo piccante
Bloom vuole sfatare anche alcuni miti sul cibo piccante. "Molte persone pensano che il cibo piccante causi l'ulcera, ma in realtà non ci sono prove che ciò accada", suggerisce. "Le spezie hanno un ruolo nel ridurre la produzione di acido, stimolando gli alcali, stimolando il muco e stimolando il flusso sanguigno. Semmai, si può affermare che i cibi piccanti in realtà aiutano la digestione, e aiutano il flusso di sangue all'intestino".
Egli vuole anche sfidare l'idea che il cibo piccante aggravi le emorroidi o possa causare il cancro, dicendo che "non ci sono prove di questo".
Quindi ci siamo! Il modo in cui il tuo corpo reagisce al cibo piccante può variare da persona a persona, probabilmente dipendendo da qualsiasi problema digestivo sottostante, da quanto è sensibile il tuo sistema - e naturalmente se ti piace o no!