"Die Gruta do Natal bietet in Bezug auf Sicherheit, Logistik usw. alle Voraussetzungen, um endlich einen analogen Ort (der die Oberfläche des Mondes simuliert) für echte Astronauten zur Verfügung zu haben. Wir öffnen der nationalen und internationalen Gemeinschaft die Türen, um hierher zu kommen und zu trainieren", sagte Ana Pires, die Kommandantin der Mission und Forscherin am Institut für Systemtechnik und Computer, Technologie und Wissenschaft - INESC TEC - im Gespräch mit Lusa und Antena 1.

Ana Pires sprach in der Höhle, in der sieben in- und ausländische "Astronauten" zwischen dem 22. und 28. November isoliert sein werden, um eine Mission zum Mond zu simulieren und 14 wissenschaftliche Experimente durchzuführen.

Die Forscherin hat bereits an einer ähnlichen Mission in der Wüste teilgenommen, aber zum ersten Mal nimmt sie an einer unterirdischen Mission teil, die ihrer Meinung nach "viel schwieriger" ist.

Für Ana Pires ist die Mission in Gruta do Natal nur "der erste Schritt zu phantastischen Dingen, die geschehen können" und zum Aufbau von Brücken mit Forschern der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Nationalen Luft- und Raumfahrtbehörde der Vereinigten Staaten (NASA).

"Wir haben endlich einen Ort, an dem sich Forscher, künftige Astronauten und junge Menschen auf die Erforschung des Mondes durch Menschen und Roboter vorbereiten können", sagte sie.

Die Idee, eine Simulationsmission in einer Höhle durchzuführen, entstand vor vier Jahren, aber seit ihrer Ankündigung auf dem Explorers' Summit in Angra do Heroísmo auf der Insel Terceira hatte das Team vier Monate Zeit, um sie zu verwirklichen.

Laut Yvette Gonzalez, Leiterin der Mission und Forscherin an der Universität von Plymouth in den Vereinigten Staaten, gibt es viele ähnliche Missionen auf der Welt, aber diese wird in einer "sehr ungewöhnlichen Struktur durchgeführt, die sich von allen anderen unterscheidet" und als echtes "Naturlabor" fungieren wird.

"Das Leben in einer Höhle ist etwas Neues. Nur wenige Gruppen haben dies getan. Wir werden zum ersten Mal anderen Wissenschaftlern Daten darüber liefern, wie es ist, hier zu leben. Andererseits wird diese Höhle neue Daten für die Astrobiologie und die Geologie bereitstellen", erklärte sie.