"Із точки зору безпеки та логістики Грута-ду-Натал пропонує всі умови для того, щоб нарешті мати аналогічне місце, що імітує поверхню Місяця, котре можна було б запропонувати справжнім астронавтам. Ми відкриваємо двері для національної та міжнародної спільноти, щоб учасники могли приїжджати сюди та тренуватися", - сказала командир місії і науковий співробітник Інституту системної інженерії та комп'ютерів, технологій і науки (INESC TEC) Ана Піреш в інтерв'ю для Lusa і Antena 1.

Ана Пірес говорила в печері, де сім національних та іноземних "астронавтів" будуть ізольовані в період з 22 по 28 листопада, імітуючи місію на Місяць і проводячи 14 наукових експериментів.

Дослідниця вже брала участь у подібній місії в пустелі, але вперше братиме участь у підземній місії, яка, за її словами, була набагато складнішою.

Для Ани Пірес місія в Грута-ду-Натал стане лише "першим кроком до фантастичних речей, які можуть статися" і налагодження зв'язків з дослідниками Європейського космічного агентства (ЄКА) та Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США (НАСА).

"Нарешті у нас є місце, де дослідники, майбутні астронавти та молодь можуть готуватися до дослідження Місяця людиною і роботами", - сказала вона.

Ідея створення симуляційної місії в печері виникла чотири роки тому, але з моменту її оголошення на Саміті дослідників в Ангра-ду-Героїшму, що на острові Терсейра, у команди було чотири місяці на те, щоб її реалізувати.

За словами Іветт Гонсалес, виконавчого директора місії та дослідниці з Плімутського університету, у США існує багато подібних місій, але ця здійснюється в "дуже незвичайній структурі, відмінній від інших", яка функціонуватиме як справжня "Природна лабораторія".

"Жити в печері - це щось нове. Мало хто це робив. Вперше ми надамо іншим вченим дані про те, як це - жити тут. З іншого боку, ця печера дасть нові дані для астробіології та геології", - пояснила вона.