Nuestra hija mayor, Martha, pasa a toda velocidad por debajo del viejo puente del ferrocarril, resistiendo el enérgico desafío de su hermana pequeña, Rose. Detrás de ellas, su hermano de dos años sigue una trayectoria más errática.

A George no le interesa la carrera, sino que concentra sus esfuerzos en chocar su patinete contra mis tobillos.

Estamos en el último tramo de la encantadora vía verde que va de Tralee, la ciudad más grande de Kerry, al pueblo costero de Fenit.

Al llegar al final de esta antigua vía férrea, Martha, de nueve años, reclama la victoria al pasar junto a los andenes donde los pasajeros subían a los vagones de los trenes de vapor hace 100 años.

Rose, de siete años, impugna el resultado, haciendo varias acusaciones no especificadas de hacer trampas.

George se asegura su propia forma de victoria chocando contra mi espinilla por última vez.

Mientras mi mujer, Kerri, realiza una investigación, yo limpio el campo de cascos y patinetes desechados.

El telón de fondo de esta caótica escena familiar es espectacular.

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Rayos de sol otoñales danzan por la bahía de Tralee mientras, al otro lado del agua, nubes bajas descansan en lo alto de las montañas Slieve Mish, en la península de Dingle.

Esta tranquila imagen contrasta con el tumulto que se produce en la antigua estación terminal de Fenit cuando intentamos llevar a los niños a comer al cercano Boat House Café.

Sin embargo, es un pandemónium feliz, con las mejillas rojas y amplias sonrisas como prueba de una mañana bien invertida en nuestra aventura por la vía verde.

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La línea ferroviaria de Tralee a Fenit se inauguró en la década de 1880 con la intención de convertir el puerto del pueblo en un centro clave para el comercio transatlántico.

Ese impulso no se materializó y la vía dejó de prestar servicios regulares de pasajeros en 1935, aunque permaneció abierta durante otras cuatro décadas para el transporte de mercancías y excursiones vacacionales.

En 2010, el Consejo del Condado de Kerry decidió reimaginar la línea abandonada como una ruta de viaje sostenible.

Quince años después, visitantes y lugareños disfrutan por igual de los casi 14 km de vía verde que serpentean por este idílico rincón del suroeste de Irlanda.

Está cerrada, es suave y segura en todo momento, características que se agradecen cuando tienes tres hijos especializados en ir en tres direcciones distintas al mismo tiempo.

Kerry está bien provisto de vías verdes. Más al norte, una ruta de 16 km serpentea junto al río Feale desde la histórica ciudad de Listowel hasta conectar con la red de vías verdes de la vecina Limerick, cerca de la ciudad comercial de Abbeyfeale.

En el otro extremo del condado se está construyendo la Vía Verde del Sur de Kerry. Cuando esté terminada, ofrecerá 32 km de sendero costero desde Glenbeigh hasta Reenard.

De vuelta a Fenit, almorzamos contemplando la vista virgen de la bahía desde el café.

La pieza central es el pico encalado del faro de Fenit, que ha guiado a los barcos que pasaban desde lo alto de Little Samphire Island durante más de 170 años.

Más cerca de la orilla, un grupo de robustos nadadores se mece entre las olas del Atlántico, cada uno con una expresión de temblorosa satisfacción, propia de la experiencia de una naturaleza tan indómita.

Nuestra visita de tres días a Tralee se produce en vísperas de Halloween, y Kerry está a la vanguardia de una campaña turística para convertir a Irlanda en la sede mundial de un festival arraigado en la antigua tradición celta.

Según el folclore irlandés, la Diosa del Invierno (An Cailleach) aparece en esta época del año para marcar el final de la cosecha y el comienzo del invierno.

Kerry acoge ahora el festival anual de Samhain Chiarraí (Halloween de Kerry), con un programa repleto de actividades y eventos que se extienden por todo el condado a lo largo de tres semanas.

La oferta incluye clases de fabricación de farolillos en el teatro y centro artístico Siamsa Tíre de Tralee, y allí es donde pasamos la tarde, fabricando faros con palos de sauce y papel artesanal bajo la atenta mirada del modelista local Phillip McSweeney.

Las clases garantizan que haya un montón de farolillos iluminando el camino para las coloridas procesiones de Samhain que se celebran por todo Kerry durante el festival.

De vuelta a nuestra habitación en el Manor West Hotel, el caos vuelve a reinar cuando los niños reclaman la preciada litera de arriba. Rose se impone y su agarre como una lapa resulta decisivo.

La habitación con literas es un buen ejemplo de hotel para familias con niños pequeños.

También lo es el entretenimiento que se ofrece cada noche. El mago cómico Steve Mills fue un verdadero éxito con nuestros tres hijos, sobre todo con George, que puso a prueba sus habilidades para hacer animales con globos pidiendo un cerdo rosa.

A la mañana siguiente, cuando estoy en la línea de salida de la Media Maratón de Tralee, siento la necesidad de un poco de la energía desbordante de Steve y me cuestiono mi decisión de inscribirme tarde.

Al final consigo arrastrar los pies durante los 21 kilómetros y Kerri y los niños, húmedos y entusiastas a partes iguales, me animan en la línea de meta bañada por la lluvia.

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A pesar de las piernas doloridas, fue una forma maravillosa de disfrutar de Tralee y sus alrededores, especialmente del tramo final cuesta abajo enmarcado por la bahía y las montañas.

Después de un rato de recuperación en el hotel -los niños me dejan sólo 10 minutos para remojarme en el jacuzzi- nos vamos al Museo del Condado de Kerry (adultos 5 €, niños gratis).

Al llegar, George se preocupa poco por mis tendones y me golpea con una espada de juguete de la exposición medieval.

Después de que Rose y Martha se pongan túnicas para representar su propia escena de combate, los tres reorientan su energía buscando huesos de plástico en la experiencia arqueológica interactiva.

Es una tarde agradable en un museo que presenta la rica historia de Kerry de forma accesible tanto para niños como para adultos.

Nuestro viaje termina a la mañana siguiente en el parque ecológico y de actividades Tralee Bay Wetlands, que organiza una espeluznante búsqueda del tesoro en Halloween (las visitas autoguiadas al parque cuestan 4 euros para adultos, niños gratis).

El parque también alberga el Lakeside Wetlands Café, una joya de restaurante donde los visitantes pueden repostar antes de sus exploraciones.

Nuestra exploración consiste en una frenética búsqueda de pistas para descubrir el paradero de un desafortunado granjero local que ha sido capturado por una araña gigante.

Es una ruta misteriosa que termina en lo alto de la torre de observación de 20 metros del parque, donde encontramos al pobre granjero desaparecido, inmóvil y envuelto en telarañas.

Estaba claro que no había disfrutado de su Halloween en el Reino. A diferencia de nosotros, que lo pasamos en grande.