Esta organización se construyó desde cero, empezando por conocer a las mismas personas a las que se proponía ayudar. Hoy cuenta con una comunidad de más de 7.000 miembros.

"Nací en Sudáfrica, pero crecí en Portugal y estudié en el extranjero. Volví a Portugal después de estudiar política y relaciones internacionales, para seguir una carrera luchando por los derechos humanos en África", explica a The Portugal News Gabriela Faria, fundadora y Directora General de Lisbon Project. "Sólo volví para pasar algún tiempo con mi familia, y fue entonces cuando empecé a conocer a familias de refugiados".

"Había oído hablar de los refugiados, también había estudiado sobre ellos, pero nunca había conocido a un refugiado, a alguien que tuvo que huir de su hogar porque ya no era seguro", recuerda, "así que al conocer a refugiados aquí en Lisboa y luego a personas diferentes de todo el mundo, al darme cuenta de que con cada historia, independientemente de si tenían esa etiqueta de refugiados o no, estas personas estaban aquí buscando un futuro mejor, pero al ver que sus penurias no terminaban con la llegada a Portugal, me di cuenta de que había un patrón en sus luchas."

Proceso de integración

Estos retos incluyen aprender el idioma, navegar por la burocracia, encontrar un trabajo y ser víctima de numerosas estafas al intentar conseguir documentos necesarios como el NIF y un número de la seguridad social.

"Fue ese verano, con 23 años, cuando decidí que podía hacer algo para construir esta comunidad", afirma Gabriela. "¿Y si movilizamos a diferentes sectores de la comunidad, desde universidades a empresas y clubes deportivos, para que se unan y, a través de las relaciones, creen una integración más humana y empoderadora en Portugal?".

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Desde el punto de vista de Gabriela, el proceso de integración debe ser un esfuerzo cooperativo entre inmigrantes y anfitriones. "A veces la gente habla de inmigración como si Portugal sólo necesitara trabajadores, pero los trabajadores inmigrantes son seres humanos que tienen emociones, cultura e historias", explica. "Para nosotros, ese sentido de pertenencia es realmente importante, donde podemos reunir a locales con extranjeros en un mismo espacio y conocernos unos a otros".

Programas de apoyo

El apoyo comunitario del Proyecto Lisboa se basa en cuatro pilares: vida comunitaria, educación, empleabilidad y asistencia social. Cada una de estas áreas, con sus diversos programas, trata de abordar los retos de integración de los inmigrantes en una serie de ámbitos que afectan a su calidad de vida y a sus oportunidades en su nueva sociedad. Entre estos programas se incluyen una cena comunitaria periódica, la facilitación de reuniones entre familias y expertos en búsqueda de empleo, la gestión de un grupo juvenil para adolescentes inmigrantes y el suministro a las familias de artículos de primera necesidad como alimentos, ropa y electrodomésticos.

Según Gabriela, estos programas han logrado un éxito significativo en la mejora de la situación de los miembros de su comunidad. "El Proyecto Lisboa es una constante para muchos en sus nuevas vidas en Portugal, un hogar lejos del hogar", afirma. "Hemos visto a los desesperanzados encontrar esperanza, y a los solitarios encontrar pertenencia".

"Hemos visto a niños de cinco o seis años que aprendían el idioma más rápido que sus padres, se han quedado con nosotros todos estos años y han pasado de ser traductores de sus padres a adolescentes que hablan con acento portugués, adoptando realmente una nueva identidad en su nuevo hogar", subraya Gabriela.

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Una sociedad inclusiva

El Proyecto Lisboa no sólo ayuda a las familias inmigrantes, sino que también tiene hoy la responsabilidad de ofrecer una perspectiva fundamentada sobre la inmigración, que se ha vuelto cada vez más divisiva.

"Siento que Portugal está en una encrucijada con la inmigración. Cuando empezamos el Proyecto Lisboa, había 400.000 extranjeros en Portugal; ahora hay 1,6 millones", comentó. "Hoy escuchamos muchas más voces extremas que pueden ser divisivas y discriminatorias, y ahora mismo el Proyecto Lisboa consigue ser una voz que habla de los hechos y une a la gente".

Para Gabriela, el cambio más fundamental que podemos hacer para mejorar la situación de todos en Portugal, inmigrantes y nativos por igual, es entablar debates en los que se escuche a ambas partes. "Necesitamos construir juntos. Necesitamos las voces locales portuguesas, necesitamos las voces de todos los recién llegados", resumió. "Realmente, lo que intentamos es reunir a la gente para dialogar".

"Sé que para muchos su esperanza es un poco frágil respecto al futuro de Portugal, pero yo creo que Portugal puede acoger. Portugal puede ser inclusivo, Portugal puede ser eficiente, Portugal puede empoderar, y podemos extender la libertad que celebramos cada 25 de abril", concluyó Gabriela. "Uno de cada cuatro extranjeros en Portugal está en riesgo de pobreza y exclusión social. ¿Y si los tres pudiéramos movilizarnos en torno a uno? Podemos hacer un cambio, y podemos formar parte del futuro Portugal que nos beneficiaría a todos " .

El Proyecto Lisboa planea expandirse más allá de la ciudad por primera vez en un futuro próximo, abriendo sucursales en distintas ciudades de Portugal. Si quieres apoyar su visión, visita www.lisbonproject.org o https://www.lisbonproject.org/donate.