Questa organizzazione è stata costruita da zero, iniziando a incontrare proprio le persone che intendeva sostenere. Oggi vanta una comunità di oltre 7.000 membri.

"Sono nata in Sudafrica, ma sono cresciuta in Portogallo e ho studiato all'estero. Sono tornata in Portogallo dopo aver studiato politica e relazioni internazionali, per intraprendere una carriera di lotta per i diritti umani in Africa", ha dichiarato Gabriela Faria, fondatrice e CEO del Lisbon Project, a The Portugal News. "Sono tornata solo per trascorrere un po' di tempo con la mia famiglia, ed è stato allora che ho iniziato a incontrare famiglie di rifugiati".

"Avevo sentito parlare di rifugiati, avevo anche studiato su di loro, ma non avevo mai incontrato un rifugiato, qualcuno che era dovuto fuggire dalla propria casa perché non era più sicura", ha ricordato, "così incontrando i rifugiati qui a Lisbona e poi persone diverse provenienti da tutto il mondo, mi sono resa conto che in ogni storia, indipendentemente dal fatto che avessero o meno l'etichetta di rifugiati, queste persone erano qui alla ricerca di un futuro migliore, ma vedendo che le loro difficoltà non terminavano con l'arrivo in Portogallo, ho capito che c'era uno schema nelle loro lotte".

Processo di integrazione

Queste sfide includono l'apprendimento della lingua, la navigazione nella burocrazia, la ricerca di un lavoro e la caduta in numerose truffe nel tentativo di ottenere i documenti necessari, come il NIF e il numero di previdenza sociale.

"È stato quell'estate, a 23 anni, che ho deciso che potevo fare qualcosa per costruire questa comunità", afferma Gabriela. "E se mobilitassimo diversi settori della comunità, dalle università alle aziende ai club sportivi, per unirci e, attraverso le relazioni, creare un'integrazione più umana e potenziante in Portogallo?".

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Dal punto di vista di Gabriela, il processo di integrazione dovrebbe essere uno sforzo di cooperazione tra immigrati e ospiti. "A volte si parla di immigrazione come se il Portogallo avesse solo bisogno di lavoratori, ma i lavoratori migranti sono esseri umani che hanno emozioni, cultura e storie", ha spiegato. "Per noi è molto importante il senso di appartenenza, che ci permette di riunire in un unico spazio la gente del posto e gli stranieri e di conoscerci l'un l'altro".

Programmi di sostegno

I pilastri del sostegno alla comunità del Progetto Lisbona sono quattro: vita comunitaria, istruzione, occupabilità e assistenza sociale. Ognuna di queste aree, con i suoi vari programmi, cerca di affrontare le sfide dell'integrazione per gli immigrati in una serie di settori che influiscono sulla qualità della vita e sulle opportunità nella nuova società. Tali programmi includono una cena comunitaria regolare, la facilitazione degli incontri tra le famiglie e gli esperti nella ricerca di lavoro, la gestione di un gruppo di giovani per gli adolescenti immigrati e la fornitura alle famiglie delle necessità quotidiane come cibo, vestiti ed elettrodomestici.

Secondo Gabriela, questi programmi hanno ottenuto un notevole successo nel risollevare i membri della sua comunità. "Il Progetto Lisbona è una costante per molti nella loro nuova vita in Portogallo, una casa lontano da casa", ha dichiarato. "Abbiamo visto persone senza speranza trovare la speranza e persone sole trovare l'appartenenza".

"Bambini che a cinque o sei anni imparavano la lingua più velocemente dei loro genitori, li abbiamo visti rimanere con noi per tutti questi anni e passare da traduttori per i loro genitori ad adolescenti che parlano con un accento portoghese completo, abbracciando davvero una nuova identità nella loro nuova casa", ha sottolineato Gabriela.

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Una società inclusiva

Il Progetto Lisbona non solo aiuta le famiglie di immigrati, ma ha anche la responsabilità di fornire una prospettiva fondata sull'immigrazione, che è diventata sempre più divisiva.

"Mi sembra che il Portogallo sia a un bivio per quanto riguarda l'immigrazione. Quando abbiamo iniziato il Progetto Lisbona, c'erano 400.000 stranieri in Portogallo; ora ce ne sono 1,6 milioni", ha commentato. "Oggi si sentono molte più voci estreme che possono essere divisive e discriminatorie, e in questo momento il Progetto Lisbona può essere una voce che parla dei fatti e riunisce le persone".

Per Gabriela, il cambiamento più importante che possiamo fare per migliorare la situazione di tutti in Portogallo, migranti e autoctoni, è impegnarsi in discussioni in cui entrambe le parti siano ascoltate. "Dobbiamo costruire insieme. Abbiamo bisogno delle voci dei portoghesi locali e di quelle di tutti i nuovi arrivati", ha riassunto. "Quello che stiamo cercando di fare è riunire le persone per dialogare".

"So che per molti la speranza sul futuro del Portogallo è un po' fragile, ma io credo che il Portogallo possa accogliere. Il Portogallo può essere inclusivo, può essere efficiente, può dare potere e può estendere la libertà che celebriamo ogni 25 aprile", ha concluso Gabriela. "Uno straniero su quattro in Portogallo è a rischio di povertà ed esclusione sociale. E allora, cosa succederebbe se i tre si mobilitassero intorno all'uno? Possiamo cambiare le cose ed essere parte del Portogallo del futuro, a beneficio di tutti noi " .

Il Progetto Lisbona prevede di espandersi per la prima volta al di fuori della città nel prossimo futuro, aprendo filiali in diverse città del Portogallo. Se volete sostenere la loro visione, visitate www.lisbonproject.org o https://www.lisbonproject.org/donate.