Pakadora: Rescate al límite de la capacidad

Son fases que Gabi escucha a diario. Desde que enciende el teléfono hasta que lo cierra por la noche. Como quiere ayudar, su mente da vueltas, pensando en los gatos a los que le han pedido ayuda, ¿qué les pasará si dice que no? Sus emociones y su compasión le crean una angustia interna, pero por la mañana suele estar decidida a ayudar y se pone en marcha con un plan, otro más, que se suma a toda la montaña de planes con la que ya se está viendo abrumada.

Cuando los planes salen mal, el rescate puede traer consigo un peligro real, y más estrés. Hace poco, durante una misión de rescate, Gabi se quedó tirada en la autopista durante varias horas, hasta altas horas de la noche, bajo una lluvia torrencial y con frío, en un tramo de carretera peligroso. La batería de su teléfono se agotaba, no había luz ambiental y su pequeño coche, ya maltrecho por el rescate, finalmente se rompió y se quedó sin batería. Gabi se sentía sola, y a medida que fracasaban los intentos de ayudarla hasta que finalmente la GNR pudo localizarla y rescatarla, su resistencia empezó a resquebrajarse.

Aunque el trabajo "normal" de atrapar a los animales por la mañana temprano y llevarlos al veterinario por la noche es incesante, sólo es una parte de la carga de trabajo que no se ve. La burocracia continua, el trabajo incesante en las redes sociales para mantener la visibilidad de Pakadora, la atención vital a la recaudación de fondos y, a menudo, el cuidado individualizado de hasta 20 gatos en su propia casa, pasan factura. Si a eso le añadimos el sentimiento de una profunda responsabilidad personal, a través de un deseo feroz de ayudar a los gatos (y a los humanos que realmente no pueden soportarlo), se convierte en una presión de 24 horas al día, 7 días a la semana.

La situación de Gabi no es exclusiva del Algarve ni de Portugal. En todo el mundo, cientos y miles de asociaciones, organizaciones benéficas y organizaciones se enfrentan a los mismos retos y, si se contaran, estos rescatadores-trabajadores probablemente llegarían a millones. Las personas que prestan algún tipo de asistencia a los animales forman parte de lo invisible: de los "600 millones de ganaderos pobres del mundo", alrededor de dos tercios son mujeres, que viven en economías informales: no remuneradas, no medidas[1], e infravaloradas, aunque consideradas esenciales[1]. Un artículo de 2025 calcula que las mujeres de todo el mundo dedican "16.000 millones de horas al trabajo de cuidados no remunerado"[2] y eso contando sólo el cuidado de personas. Tratar de encontrar una cifra global de las horas invisibles dedicadas al cuidado de animales es frustrantemente difícil, ya que no se hace un seguimiento sistemático. En los casos en que existen cifras, se observan pautas similares: las mujeres soportan gran parte de la carga. Existe una carga de género en el cuidado invisible del "ganado" doméstico[3],[4]. Por ejemplo, según la FAO, de los "600 millones de ganaderos pobres del mundo", aproximadamente dos tercios son mujeres"[2] [5]. Herzog[6] señala que el rescate de animales sigue la misma tendencia de género, donde el trabajo de rescate recae mayoritariamente en las mujeres y, sin embargo, no se mide, no se rastrea y está infravalorado socialmente.

Gabi, el rostro de Pakadora, es una de los millones de mujeres que cuidan en silencio de los animales de la sociedad cuando se vuelven "callejeros". Un estudio de 2024, el primer censo de animales 'vagabundos' realizado por DBio/CESAM[7] informó que Portugal Continental tiene "más de 930 mil animales sin hogar, de los cuales 830.541 son gatos y 101.015 son perros".

Estas cifras pueden hacer pensar que es necesario "gestionar" o "controlar" esta situación, pero antes hay que desentrañar una cuestión marco: ¿son los perros y los gatos mercancías, compañeros o miembros de nuestras comunidades? A menudo se agrupa a los individuos de forma homogénea como estadísticas y, por tanto, se les reduce a una etiqueta, por ejemplo, "asilvestrados", "vagabundos", "abandonados", "sin hogar", "plaga", y cada una de estas etiquetas conlleva un estigma, que afecta al trato que recibirá el animal.

Además, muchos animales van y vienen entre las categorías de mercancía o compañía y, como tales, pueden llevar varias etiquetas a lo largo de su vida. Por ejemplo, un día, un compañero, luego abandonado o perdido, se convierte en callejero. Otros, nacidos sin el consentimiento humano y, por tanto, fuera del control humano, son rápidamente definidos como asilvestrados, término que conlleva el estigma de ser "incivilizados"[8]. Cuando los perros y gatos pierden su condición de animales de compañía, entran en un estado liminal o "intermedio" en el que pierden protección, se les considera "fuera de lugar"[9] y se les considera un "problema" que hay que gestionar.

Aquí es donde la gente asume que entra en juego el rescate. Sin embargo, los servicios de rescate, a menudo pequeños y sobrecargados, suelen trabajar ante todo como un servicio centrado en el animal. Proporcionan a los animales que rescatan cuidados, amor, seguridad y la oportunidad de recuperarse y prosperar. Por el contrario, algunos ciudadanos ven las operaciones de rescate como un servicio centrado en el ser humano: un lugar para deshacerse de animales "no deseados", hacer frente al NIMBY-ismo[10], o como una red de seguridad para absorber las consecuencias de las personas que acogen demasiados animales, o que no pueden o no quieren esterilizar.

Estas expectativas pueden chocar emocionalmente. Cuando los rescatadores dicen "ahora no" o piden compartir la responsabilidad, puede estallar la frustración. El guión es conocido: "No puedo hacer nada personalmente"; "Quiero que te encargues tú"; "No tengo tiempo/espacio/dinero". A menudo se dan soluciones, y a veces la gente sigue las opciones que [12], una forma de agotamiento que puede surgir cuando se gestionan operaciones pequeñas y sobrecargadas, funcionan ante todo como servicios centrados en los animales. Sin embargo, a menudo la conversación se vuelve reactiva, en una presión armada de culpabilidad: "Si no te llevas el gato/perro lo abandonaré/le aplicaré la eutanasia" o se dispara alguna otra opción de culpabilización.

Como ya se ha mencionado, el trabajo de rescate es predominantemente femenino y, como tal, las mujeres soportan gran parte de esta carga de culpabilidad además de la carga física, mental y económica. El peso moral constante de "¿qué le pasará al animal si digo que no?" empieza a desgastar. Un estudio australiano de 2024 resumido aquí por PetRescue[11] destaca el peaje que el trabajo de rescate puede suponer para la salud humana. El "coste de cuidar" tiene un nombre: Fatiga por Compasión[12]: una forma de agotamiento que puede crecer por la presión constante de presenciar el sufrimiento y cargar con la responsabilidad.

Aunque ese telón de fondo es importante y el tema central de este blog: los sistemas, las presiones, las etiquetas siguen sin ser toda la historia, porque se corre el riesgo de convertir a los seres vivos en problemas abstractos y dejar de centrarse en el ser humano. Si queremos dejar de tratar a los perros y gatos como mercancías[14] o "sólo" como compañeros (desechables)[15], reconozcámoslos como miembros de nuestras comunidades e incluyámoslos a la hora de crear apoyo e infraestructuras comunitarias, para asegurarnos de que se les tiene en cuenta, tenemos que dejar espacio para la realidad vivida por los animales detrás de las estadísticas, que es lo que más me interesa. ¿Por qué? Porque rara vez se habla del sufrimiento que soportan mental, física y socialmente, de forma que se coteje y se informe sobre él para que se tome lo suficientemente en serio, se forme la política para ellos y se tenga en cuenta su bienestar. La política importa: determina la vida de los animales que hemos domesticado[13] y luego hemos dejado "en medio", desprotegidos y sin cuidados. Cambiemos la historia. En lugar de tratar a perros y gatos como mercancías[14] o "sólo" compañeros (desechables)[15], reconozcámoslos como miembros de nuestras comunidades e incluyámoslos en la creación de infraestructuras y apoyo comunitario para garantizar que puedan prosperar como miembros de nuestras comunidades multiespecies.

Podría continuar, pero me detendré aquí y les dejaré con las palabras de Gabi y una foto de Tootsie, un gato cuya vida ha cambiado gracias a la intervención colectiva de Pakadora.

Palabras de Gabi:

"Hoy estoy rota. La gente me ha roto. La presión económica, emocional, mental y física es enorme.

No podemos seguir como estamos.

Los gatos no son bolsos de diseño y no somos proveedores de servicios pagados para atender las demandas humanas.

Hay tantas situaciones que pueden resolverse con medidas sencillas y, sin embargo, nos encontramos constantemente con la misma resistencia de "no es mi problema" o, lo que es peor, amenazas de abandono de los animales si no asumimos la responsabilidad de cuidarlos.

No estamos a cargo de la política de bienestar animal, ni somos capaces de efectuar un cambio generalizado. Sólo podemos hacer lo que podemos hacer, y algunos gatos se van a perder porque no podemos acogerlos bajo nuestro paraguas.

Estos perros y gatos son animales de la comunidad, y la comunidad debe cambiar su actitud. Todas las nacionalidades, todas las profesiones, todas las instituciones, todas las personas deben compartir la responsabilidad.

Tenemos que replantearnos cómo es nuestra comunidad y cómo podemos remodelarla para cuidar de los perros y gatos, que han vivido junto a los humanos durante más de 9.000 años [16]. Tenemos que trabajar colectivamente para conseguirlo. "

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Por qué escribí este blog

Pasé 18 años en Arabia Saudí rescatando gatos y otros animales [17]. Es un entorno duro para ellos, marcado por los problemas sociales que les acosan, y conectar esa realidad vivida con la investigación y el trabajo académico d, y afectar a la capacidad de proporcionar atención y dar forma al cambio de manera efectiva. Quería poner de relieve el sufrimiento de estos gatos, investigar[18] por qué no reciben cuidados y conectar esa realidad vivida con la investigación y el trabajo académico para ayudar a cambiar la política, aunque ese cambio sea dolorosamente lento.

Si puedo defender a los animales, lo haré. Escribo esto porque también quiero contribuir con mi labor de defensa femenina no remunerada y, como alguien que sabe lo que cuesta el trabajo de rescate, sumarme a los esfuerzos de Gabi y Pakadora y ayudar a los perros y gatos que cuidan.

Referencias (Las respuestas a este blog se pueden dejar aquí)

Bibliografía

Barros, Tânia. 2024. "Estudio realizado por DBio/CESAM en colaboración con ICNF revela más de 930 mil animales vagabundos en Portugal continental - Cesam". Cesam-La.pt. 8 de mayo de 2024. https://www.cesam-la.pt/en/study-conducted-by-dbio-cesam-in-collaboration-with-icnf-reveals-over-930-thousand-stray-animals-in-continental-portugal/.

Carlin, Ellen, Claire E Standley, Emily Hardy, Daniel Donachie, Tianna Brand, Lydia Greve, Sonia Fevre y Clare Wenham. 2024. "Emergencias zoosanitarias: Un análisis basado en el género para la planificación y la política". Frontiers in Veterinary Science 11 (abril). https://doi.org/10.3389/fvets.2024.1350256.

Douglas, Mary. 1966. Purity and Danger: An Analysis of the Concept of Pollution and Taboo. Londres: Routledge.

Driscoll, Carlos A, Juliet Clutton-Brock, Andrew C Kitchener y Stephen J O'Brien. 2009. "La doma del gato". Scientific American 300 (6): 68. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5790555/.

Esaiasson, Peter. 2014. "NIMBYism: un nuevo examen del fenómeno". Investigación en Ciencias Sociales 48 (noviembre): 185–95. https://doi.org/10.1016/j.ssresearch.2014.06.005.

"Preguntas frecuentes: ¿Qué es el trabajo de cuidados no remunerado y cómo influye en la economía?| ONU Mujeres - Sede". 2025. ONU Mujeres - Sede. 23 de octubre de 2025. https://www.unwomen.org/en/articles/faqs/faqs-what-is-unpaid-care-work-and-how-does-it-power-the-economy.

Genç, Buğra , y Adem İnce. 2025. "La mercantilización de la compañía: Las mascotas en la era del consumismo". Vías de infección: Zoonoses and Environmental Disease Transmission. https://doi.org/10.47278/book.hh/2025.426.

Herzog, Harold A. 2007. "Gender Differences in Human-Animal Interactions: A Review". Anthrozoös 20 (1): 7–21. https://doi.org/10.2752/089279307780216687.

Hill, Kristine, Michelle Szydlowski, Sarah Oxley Heaney y Debbie Busby. 2022. "Comportamientos incivilizados: How Humans Wield 'Feral' to Assert Power (and Control) over Other Species". Society & Animals, mayo, 1-19. https://doi.org/10.1163/15685306-bja10088.

Hoskyns, Catherine, y Shirin M. Rai. 2007. "Recasting the Global Political Economy: Counting Women's Unpaid Work". Nueva Economía Política 12 (3): 297–317. https://doi.org/10.1080/13563460701485268.

Jessica Prinsloo. 2024. "Fatiga por compasión en trabajadores del sector animal - COAPE". COAPE. 4 de noviembre de 2024. https://coape.org/compassion-fatigue-in-animal-workers/.

MacVicar, Isla. 2025. "Fact Check 9: Mujeres ganaderas". Datos Ganaderos para Decisiones. 2 de abril de 2025. https://livestockdata.org/publications/fact-check-9-women-livestock-keepers.

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Paxton, David W. 2021. "Dogma y Catma: Coevolución de personas, perros y gatos". The Humanistic Psychologist, septiembre. https://doi.org/10.1037/hum0000235.

"Las mujeres son las principales guardianas de la crucial diversidad ganadera". 2012. Sala de prensa. FAO. 11 de mayo de 2012. https://www.fao.org/newsroom/detail/Women-are-main-guardians-of-crucial-livestock-diversity/en.