Los jardineros en ciernes que no puedan enfrentarse a los elementos del invierno podrían plantearse empezar con algunas semillas en el interior.

No necesitas mucho espacio para empezar (basta con un alféizar) y podrás cultivar verduras, flores y hierbas aromáticas a finales de invierno y en primavera, que estarán listas para plantarlas en el exterior cuando llegue el buen tiempo.

Pero, ¿cuál es la ventaja de sembrar semillas?

"Tienes mucha más variedad y opciones si cultivas a partir de semillas", dice el YouTuber, autor de best-sellers y horticultor Huw Richards, cuyo nuevo libro How To Grow Food, coescrito con el chef Sam Cooper, sale a la venta el 12 de marzo.

"Si compras una planta, es posible que no sepas en qué abono han sembrado las semillas ni qué productos químicos han añadido.

"He aquí una sencilla analogía. Es como ir a un restaurante de comida rápida, comprar un producto que consumes, pero no sabes realmente lo que contiene. Pero si consigues todos los ingredientes primarios y preparas esa misma comida tú mismo, tienes esa transparencia".

Qué se necesita

Bandejas para semillas (con o sin alveolos), abono multiusos de buena calidad sin turba y, lo más importante, semillas. Si vas a sembrar pronto, lo ideal es que necesites un propagador con calefacción o esterillas térmicas para ayudar a las semillas a germinar en el interior. También son útiles las tapas con ventilación para las bandejas de semillas.

Otros artículos útiles son un pulverizador de pulverización fina para mantener húmedo el abono, etiquetas para las plantas y un rotulador permanente resistente al agua (de venta en centros de jardinería).

Agua, calor y luz

"Las tres cosas principales en las que hay que pensar son el agua, el calor y la luz", dice Richards, embajador de la marca Gardena.

"El mayor error que comete la gente al sembrar semillas es regar en exceso porque hay demasiada agua en el abono. Eso hace que las semillas se pudran. Asegúrate de que esté húmedo, como si acabaras de escurrir una esponja".

Los alimentos que se siembran primero, como las guindillas y los tomates, necesitan un poco de calor para germinar.

"Algunas personas colocan las bandejas en un armario ventilado que esté caliente y, al primer signo de germinación, las trasladan a un alféizar soleado; de lo contrario, las plántulas se volverán larguiruchas", dice.

"Puedes comprar propagadores con calefacción o los más sofisticados, que llevan luces LED de crecimiento incorporadas, pero si quieres simplificar las cosas, cualquier situación en la que haya calor ambiental también ayuda".

Las semillas germinarán sin luz, explica Richards, porque entonces emergerán para intentar encontrar la luz.

"Básicamente, la germinación tiene más que ver con el contacto con la tierra, el agua y una temperatura (alta) suficiente".

Créditos: PA;

Consejos para cultivar en el alféizar de la ventana

Si sólo tienes espacio para cultivar semillas en el alféizar de la ventana mientras el tiempo aún es fresco, invierte en un propagador con calefacción o en esterillas térmicas, que se pueden enrollar y son fáciles de guardar, recomienda.

Los cultivos más tempranos para la siembra podrían ser los chiles y las berenjenas, los pimientos morrones, que podrían empezar a finales de febrero.

"A finales de febrero es un buen momento para sembrar tomates, porque crecen muy deprisa. Si empiezas demasiado pronto, crecerán demasiado para sus módulos, celdas o macetas.

"Habrá que plantarlos en macetas y tendrás que intentar cultivarlos en interior durante otros dos meses antes de poder plantarlos en un politúnel (u otro lugar protegido, como un invernadero), lo que no ocurrirá hasta principios de mayo", explica.

Flores para sembrar

Siembra semillas de flores como caléndula, cosmos, nigella, espuela de caballero y ammi majus a partir de febrero, pero si vas a sembrar tan pronto, te vendrán bien unas esterillas térmicas o un propagador con calefacción, señala.

"Estos cultivos son amantes del calor y proceden de otra parte del mundo; no están acostumbrados a nuestras bajas temperaturas. Incluso una temperatura ambiente en un alféizar soleado sigue siendo bastante fresca. Puedes plantarlas sin calor de fondo, pero puede que sólo salga alguna que otra, pero lo más probable es que la mayoría fracasen".

Si no quiere invertir en accesorios con calefacción, deje la siembra para mediados de primavera, cuando las temperaturas son más cálidas.

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Consejos para la siembra

Utiliza compost de buena calidad, multiusos y sin turba: el avalado por la RHS o la Soil Association es un buen indicador, dice Richards.

Humedezca el compost antes de introducirlo en la bandeja o las celdas de siembra, asegurándose de que esté húmedo pero no empapado. A continuación, siembra las semillas siguiendo las instrucciones del paquete.

Cultivar en semilleros individuales o en bandejas normales es una cuestión de preferencias, pero con las semillas más grandes, como las habas y las judías, puede ser mejor empezar en macetas pequeñas o en semilleros más grandes porque necesitarán más profundidad para que se desarrollen las raíces.

Una vez que aparezcan las plántulas, si están en un alféizar orientado al sur, rota las bandejas a diario, recomienda.

Cuando el compost empiece a secarse, riégalo con un chorro fino. Puedes trasplantarlas a celdas o macetas un poco más grandes cuando hayan aparecido de tres a cuatro hojas verdaderas, sugiere. Las hojas verdaderas son las que siguen a las dos primeras hojas tras la germinación.

Si vas a trasplantarlas a macetas individuales, no es necesario aclararlas, ya que lo haces durante el proceso de pinchado y plantación, explica.

Las plantas como el rábano y la remolacha se plantan en mata, con cuatro o cinco plántulas por plantación. Entonces se arranca primero la raíz más grande y se deja que las más pequeñas sigan creciendo.

"Si buscas individuos, por ejemplo, si tienes dos tomates por celda y aparecen dos plántulas, entonces quitarás la más débil o la más pequeña, y la cortarás, no la arrancarás, porque son plántulas muy pequeñas y el acto de arrancar podría dañar las raíces de la otra plántula".

Tenga paciencia

"La gente tiene que dejar de precipitarse. Sé que están ansiosos, y eso es estupendo, pero las plantas también se ponen al día. Mi mejor mes para sembrar es mayo, así que tienes mucho tiempo, puedes sembrar tomates a principios de abril y obtener una cosecha", dice.